Engeland schrijft EK Onder 21 op zijn naam dankzij hele late gestopte penalty

Jong Engeland heeft het EK Onder 21 gewonnen. In een verhitte finale versloeg de ploeg van Lee Carsley Jong Spanje met 1-0. Doelman James Trafford ontpopte zich als held door in de 97e minuut een penalty te keren. Het is voor de Engelsen de derde keer dat ze het jeugdtoernooi winnen. De vorige keer dat de Young Lions de titel pakten was bijna veertig jaar geleden.

Ten opzichte van het vorige duel met Jong Israël voerde Carsley één verandering door. Max Aarons verving op de backpositie Luke Thomas. Dat betekende dat de oefenmeester geen plekje had ingeruimd voor ex-PSV’ers Noni Madueke, die na ruim een uur inviel, en Jarrad Branthwaite. Aan Spaanse zijde waren er ook geen verrassingen. Trainer Santi Denia posteerde dezelfde elf namen die het hele toernooi startten. Nadat Jong Engeland dreigend uit de startblokken kwam, nam Jong Spanje na tien minuten de regie over. In de twaalfde minuut werden ze voor het eerst echt gevaarlijk. Trafford, die het hele toernooi geen tegendoelpunt incasseerde, leverde de bal zomaar in bij Álex Baena, die vanaf randje zestien rakelings naast schoot. Na ruim een kwart wedstrijd ontsnapte Jong Engeland aan een rode kaart.

Met al geel op zak stond Angel Gomes hard op de voet van Abel Ruíz, maar scheidsrechter Espen Eskas kende geen tweede gele kaart toe. In een wervelende slotfase van de eerste helft was het Engeland dat wel héél dicht bij de voorsprong kwam. Uit een perfect aangemeten vrije trap van Manchester City-talent Palmer kopte Levi Colwill op doel. Met een verraderlijke stuit liet de mandekker Arnau Tenas kansloos, die tot zijn geluk de bal hard uiteen hoorde spatten op de lat. Luttele minuten later was het wél raak. Palmer verdiende een vrije trap, legde zelf aan en zag de bal via de muur in het doel ploffen. Bij het vieren van het doelpunt ontstond een groot opstootje bij de reservebanken van beide teams. Eskas kende twee spelers een gele kaart toe en stuurde assistent-trainer Ashley Cole en een Spaans staflid met rood de catacomben in.

De Spanjaarden kwamen sterk uit de kleedkamer. Vijf minuten na rust dacht de ploeg op gelijke hoogte te komen. Aanvoerder Ruíz kopte een vrije trap van Sergio Gómez binnen, maar deed dat in buitenspelpositie. Na ruim een uur spelen kreeg Curtis Jones dé kans om de marge te verdubbelen. Na een lange rush vanuit het middenveld kreeg Tenas nog net een handje tegen het schot van de Liverpool-middenvelder aan. In de allerlaatste minuut verdienden de Spanjaarden, na ingrijpen van de VAR, nog een strafschop. Ruíz kroop slim voor Colwill, die de spits op zijn voet tikte. De strafschop werd slap ingeschoten en gestopt door Trafford, die de rebound ook nog uit zijn doel haalde, waarna een derde poging overvloog. De Engelse spelers stortten zich na het laatste fluitsignaal allemaal op Trafford, de held van de dag.