Engeland zonder Owen tegen Kroatië

De vrees van Michael Owen om tijdens de oefeninterland tegen Oostenrijk geblesseerd te raken, is helaas uitgekomen. De aanvaller liep tegen één van de organisatoren van het EK 2008 een dijbeenblessure op en is opnieuw een tijd uitgeschakeld.

Engeland-bondscoach Steve McClaren was genoodzaakt om Owen na ruim een half uur te wisselen, nadat hij aangaf niet meer verder te kunnen spelen. Een eerste diagnose van de medische staf wees vervolgens uit dat de blessure aan het bovenbeen dermate ernstig is, dat de aanvaller van Newcastle United minstens een maand out is.

"Het is een geweldige teleurstelling dat we Owen nu verliezen," liet McClaren weten tegenover de Engelse media. "Blessures horen helaas bij het voetbal, maar jammer genoeg moeten wij het stellen zonder onze twee centrale verdedigers en onze twee aanvallers." McClaren doelt hiermee op aanvoerder John Terry (geblesseerd), Rio Ferdinand (geschorst), Wayne Rooney (geblesseerd) en de nu afgevallen Michael Owen.

McClaren bleef echter zeer hoopvol gestemd en denkt dat Engeland het alsnog gaat redden. "Ik heb er alle vertrouwen in dat wij over genoeg kwaliteiten beschikken om Kroatië te verslaan. De daadkracht is binnen deze selectie aanwezig om de fans alsnog te verblijden."

Het probleem voor McClaren en Engeland is echter dat zij het niet meer in eigen hand hebben. De wedstrijd van Rusland in en tegen Israël wordt voor hen van levensgroot belang. Wanneer de ploeg van Guus Hiddink in het Midden-Oosten weet te winnen, is het zo goed als zeker dat de Engelsen niet aanwezig zullen zijn op het EK.