Enorme belangstelling bij onthulling standbeeld Bergkamp: ‘Sign him up’

Dennis Bergkamp heeft zaterdag bij het stadion van Arsenal, het Emirates Stadium, zijn standbeeld onthuld. De 44-jarige oud-aanvaller was zelf aanwezig in Londen om het doek van het sculptuur te halen, enkele uren voor de thuiswedstrijd tegen Sunderland. Er was sprake van grote belangstelling rondom de thuishaven van de Premier League-club.

Arsenal maakte vorig jaar bekend dat Bergkamp met een standbeeld geëerd zou worden voor zijn grote verdiensten voor de club. Op het moment Bergkamp het doek van het beeld haalde, begonnen de mensen ludiek te zingen: "Sign him up", oftewel "Leg hem vast". Voor het beeld is een karakteristieke pose van Bergkamp gebruikt, waarin de voormalig nummer tien in een wedstrijd tegen Newcastle United in 2003 hangend in de lucht een bal met de punt van de voet onder controle brengt.

"Dit is een grote eer en ik ben heel erg trots", vertelde de assistent-coach van Ajax. "Het is fantastisch terug te keren naar Arsenal en al deze mensen opnieuw te zien. Iedereen weet dat ik van Arsenal houd. Ik maakte deel uit van een uitstekende ploeg waarmee we veel successen hebben gehaald. Voor mij en mijn familie was het een hele mooie periode uit ons leven. Het is zo'n speciaal moment hier terug te keren en op deze manier geëerd te worden."

Bergkamp is de vierde clubicoon die een eigen sculptuur krijgt. Thierry Henry, Tony Adams en oud-manager Herbert Chapman gingen de voormalig Ajacied voor. Bergkamp ging medio 1995 van Internazionale naar Arsenal. Als Gunner was hij goed voor 120 doelpunten in 423 officiële duels. Tijdens zijn verblijf van elf jaar in Londen veroverde hij zeven hoofdprijzen en maakte hij deel uit van the Invincibles; het team dat gedurende het seizoen 2003/04 ongeslagen bleef.