'Er zit niets anders op dan te hopen dat Nederland zover mogelijk komt'

Dries Mertens is niet alleen teleurgesteld over de uitschakeling van België in de EK-kwalificatie, maar ook over zijn rol als reserve in de laatste en beslissende wedstrijd tegen Duitsland. "Dat gaf echt een klotegevoel. Ik was er op basis van de laatste interlands van uitgegaan dat ik zou beginnen. Ik had graag vanaf het begin oorlog gemaakt en de wedstrijd beslist. Dat was me helaas niet gegund."

Volgens de aanvaller van PSV ziet de toekomst er goed uit voor België, ondanks het mislopen van het EK. "Het is duidelijk dat we een lichting hebben met heel veel talent. Het is jammer dat we het EK niet meemaken, want daarvan hadden we heel veel kunnen leren. De ervaring van een groot toernooi had ons een stap verder kunnen brengen. Met de kwaliteiten die we hebben mag het de volgende keer niet misgaan. We moeten gewoon naar het WK. Dat gaat ons ook lukken."

"We hebben een kwalificatiegroep, waarin we het ook kunnen halen", vervolgt Mertens in De Telegraaf. "We hebben lastige tegenstanders (Kroatië, Servië, Schotland, Macedonië en Wales, red.), maar er is geen absolute topploeg." Eerst volgt nog een baalzomer voor de Belgen. "Er zit niets anders op dan te genieten van het Nederlands elftal en te hopen dat Nederland zover mogelijk komt."