Everton en Fulham naar groepsfase Europa League

Engeland is verzekerd van minimaal twee ploegen in de groepsfase van de Europa League. Zoals verwacht hielden zowel Fulham als Everton na hun zeges van vorige week stand op verplaatsing, en scharen zij zich bij de ploegen die zich vrijdag zullen melden bij de loting. Later op de avond kan ook Aston Villa, dat dient af te rekenen met Rapid Wien, zich nog plaatsen.

FC Amkar Perm - Fulham 1-0
Ondanks een nederlaag mag Fulham zich melden in de groepsfase van de Europa League. De Londenaren, die het heenduel op het eigen Craven Cottage met 3-1 winnend hadden afgesloten, misten vier basiskracht tegen de opponent uit Rusland en dat liet zich gelden. The Cottagers konden niet echt een vuist maken, al duurde het lang voordat het écht spannend werd in Perm.

In de laatste minuut van de officiële speeltijd kopte Marin Kushev de 1-0 binnen, waarna de thuisploeg een gigantisch slotoffensief ontplooide. Fulham wankelde nog even, en mocht van geluk spreken dat Nikolai Zhilyaev in de absolute slotseconde een dot van een kans onbenut liet. De aanvaller schoot van dichtbij uit kansrijke positie over. Het bleek net genoeg voor de Engelsen om door te bekeren.

Sigma Olomouc - Everton 1-1
Everton is in de eigen competitie bijzonder matig gestart, maar de club uit Liverpool staat wel zonder al te veel problemen in de groepsfase van de Europa League. Nadat het Tsjechische Sigma Olomouc in Engeland al op een 4-0 nederlaag was getrakteerd, kwamen The Toffees ook in ontmoeting twee niet in gevaar. Dat was knap, omdat de bezoekers meer dan tachtig minuten met tien man speelden vanwege een rode kaart voor Tony Hibbert.

Het deerde Everton niet, en de gasten grepen op slag van rust de leiding. Leon Osman kwam door op rechts, en vond met zijn pass de vrijstaande Steven Pienaar. De middenvelder nam de bal knap aan, en schoot vervolgens onhoudbaar binnen. De 0-1 leek lange tijd de eindstand te gaan worden, maar laat in het duel tekende Pavel Sultes alsnog voor de gelijkmaker. Lichtpunt was de rentree van Yakubu, die na tien maanden blessureleed zijn comeback maakte in de ploeg van coach David Moyes.