Everton via strafschoppen naar finale FA Cup

De FA Cup mag in Engeland dan nog altijd wel een prijs van formaat zijn, Manchester United-coach Alex Ferguson waagde het om in de halve finale tegen Everton aan te treden met een groot contingent jongelingen. De gok van de Schot pakte niet goed uit, want zijn ploeg moest zich na twee uur voetbal en een strafschoppenreeks gewonnen geven. United kan zich nu volledig richten op de landstitel en de Champions League.



Met een ploeg zonder sterren als Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Edwin van der Sar en Michael Carrick trad United aan in het wederom volgepakte Wembley. Het gemis van de sterkhouders liet zich aanzien, want behoudens een gevaarlijke volley van Federico Macheda wisten de Mancunians weinig gevaar te stichten. Ook de opponent uit Liverpool toonde zich in de voorste linie echter niet al te slagvaardig.

Na de betrekkelijk saaie eerste helft volgde een tweede deel dat eveneens lange tijd niet kon boeien. Manchester United trok aanvankelijk terug, maar hoefde slechts een gevaarlijke poging van Tim Cahill toe te staan. De Australiër stelde United-doelman Ben Foster vanaf een meter of 25 op de proef, maar de stand-in van Van der Sar reageerde adequaat op het verraderlijke schot, dat nog vlak voor zijn handen lastig stuitte.

Gaandeweg het tweede bedrijf greep Man United het initiatief, en werd de ploeg voor het eerst ook daadwerkelijk gevaarlijk. Darron Gibson loste een schot dat Everton-doelman Tim Howard alle mogelijke moeite koste, terwijl Danny Welbeck een schijnbaar zuivere strafschop werd onthouden. De jongeling sneed voor verdediger Phil Jagielka het vijandelijke strafschopgebied binnen, maar werd op het moment dat hij wilde aanleggen voor een schot gehaakt door zijn tegenstander. Scheidsrechter Mike Riley wuifde de penaltyclaim van de woedende Ferguson echter zonder pardon weg.

Het eerstvolgende echte moment van opwinding vond pas plaats in de bijgevoegde dertig minuten extra tijd. Met Dimitar Berbatov voor de vrij onzichtbare Macheda ging United op jacht naar een treffer, maar het waren The Toffees die via wederom Cahill het dichtst in de buurt waren. Dit keer trof de aanvaller de linkervoet van Foster. In de tweede helft schoot James Vaughan uit kansrijke positie tegen een medespeler op.

Omdat er in 120 minuten voetbal niet werd gescoord, moest de beslissing uiteindelijk vallen na strafschoppen. In die serie ontpopte Howard zich tot de held van de Evertonians. De Amerikaan stopte strafschoppen van Berbatov en Rio Ferdinand, terwijl Everton zelf alleen een mogelijkheid onbenut liet via Tim Cahill. Op 30 mei wacht nu Chelsea in de finale van de FA Cup.