Excuses van Sarkozy aan Cowen over omstreden handsbal Henry

De Franse president Nicolas Sarkozy heeft zich tegenover de Ierse premier Brian Cowen verontschuldigd voor het voorval in de play-offs voor het WK tussen Frankrijk en Ierland (1-1). Frankrijk maakte in de verlenging van de beslissende krachtmeting in Parijs de gelijkmaker na een overduidelijke handsbal van Thierry Henry.

"Ik heb Brian Cowen gezegd dat het me spijt voor hem'', zei Sarkozy in Brussel, waar de landen van de Europese Unie vergaderden. De Franse president steunde echter niet de Ierse oproep om het duel over te spelen. "Vraag me niet op de stoel van de arbiter plaats te nemen, of op die van de voetbalautoriteiten. Laat me daarbuiten.''

Door de goal van William Gallas kwam Frankrijk op 1-1. Omdat de Fransen het eerste duel in Ierland met 0-1 hadden gewonnen, plaatsten zij zich voor de eindronde. "Eerlijk spel is een fundamentele waarde in de sport'', reageerde Cowen. "Ik ondersteun van harte de eis van de Ierse voetbalbond om de wedstrijd te laten overspelen. "

De wereldvoetbalbond FIFA meldde donderdag dat er een officieel protest van de Ierse bond is ontvangen en dat er naar gekeken wordt. Hoe lang het duurt voordat er een uitspraak komt, kon de mondiale organisatie nog niet melden. Ierland wijst op het WK-kwalificatieduel tussen Bahrein en Oezbekistan in 2005 die de FIFA na een arbitrale dwaling liet overspelen.

Een door Oezbekistan benutte strafschop werd afgekeurd omdat een speler te vroeg was ingelopen, maar in plaats van de penalty te laten overnemen, kende de arbiter een vrije trap toe aan Bahrein. Oezbekistan stapte daarop naar de FIFA om het doelpunt alsnog geldig te laten verklaren.

In plaats daarvan besloot de bond om het duel, dat door de Oezbeken met 1-0 was gewonnen, in zijn geheel te laten overspelen. Voor Oezbekistan pakte dat negatief uit, want in de herkansing eindigde de wedstrijd in 1-1.