'Fabrieksarbeider' verovert Engelse harten: 'Heb van ver moeten komen'

Rickie Lambert beleefde woensdag de avond van zijn leven. De 31-jarige Engelse spits stond koud in het veld toen hij in het oefenduel met Engeland de 3-2 tegen rivaal Schotland voor zijn rekening nam. Die prachtige kopbal bleek uiteindelijk genoeg voor de zege. “Hier heb ik mijn hele leven van gedroomd, dit betekent zo veel voor me”, verklaarde de debutant na afloop.

De spits van Southampton, die het meer van zijn imposante postuur moet hebben dan van zijn verfijnde techniek, voegde zich met zijn treffer bij een illuster rijtje namen. Ook spelers als Bobby Charlton, Jimmy Greaves, Tom Finney, Nat Lofthouse, Stanley Matthews en Alan Shearer slaagden er namelijk in om hun debuut bij de nationale ploeg op te luisteren met een doelpunt. “Het was een geweldige corner van Leighton Baines”, blijft Lambert bescheiden. “De bal kwam precies waar ik ‘m wilde en het was geweldig om die laatste zet te geven.”

De Engelsen media smulden de voorbije week al van de aanwezigheid van de dertiger bij het keurkorps van Roy Hodgson. Als voormalig medewerker van een conservenfabriek weet Lambert wat het is om hard en lang te werken voor een bescheiden loon. Die wereld is de tegenpool van de glitter en glamour waar hij als Premier League-spits tegenwoordig mee te maken heeft. “Ik vind het niet erg dat mensen mijn verleden blijven oprakelen. Het geeft aan van hoe ver ik heb moeten komen.”

Ook de bondscoach zelf was blij voor de debutant. “Je hoeft na afloop niks tegen zo’n jongen te zeggen. Hij was de hele week al zó enthousiast, als een jonge jongen die nieuw speelgoed krijgt. Wij geloofden in hem. Toen ik hem in het veld bracht, zei Gary Neville tegen mij: ‘hij gaat ons een doelpunt bezorgen’.” Naast die 3-2 was Lambert zelfs nog dicht bij een tweede. Zijn schot in de slotfase eindigde echter op de paal.