Fakkel nog lang niet opgebrand

Fakel Voronezh timmert weer aan de weg. De club kent een woelige geschiedenis en is sinds het huidige seizoen weer te bewonderen in de Eerste Divisie van Rusland. De financiële problemen zijn verleden tijd en het gaat weer over voetbal in het uitpuilende Tsentralny Profsoyuz Stadion. De potentie is er; de fakkel is nog lang niet opgebrand.

Door het faillissement van Saturn nam FK Krasnodar hun plek in de Premjer Liga in. Hierdoor kwam er dus een plek vrij in de een na hoogste divisie in Rusland. Omdat aan bepaalde voorwaarden moet worden voldaan, won Fakel (dat als vierde was geëindigd in de Tweede Divisie) de ‘promotiestrijd’ van Torpedo-ZIL en Lokomotiv-2. In de Tweede Divisie, de evenknie van de Nederlandse Topklasse, kwamen gemiddeld 12.500 mensen kijken. “We hebben het meest bezochte team van de Tweede Divisie”, zei trainer Konstantin Sarsania eind januari tegen SE Internet. “Als we een divisie hoger komen, zal het aantal oplopen tot twintigduizend mensen. In principe hebben we nu al een behoorlijk sterk team. Uiteraard zullen we kopen. Om deel te nemen aan de Eerste Divisie is een budget van minstens 3,7 miljoen euro nodig. Dit bedrag is voor ons beschikbaar, maar de exacte cijfers kan ik nu niet noemen.”

Al snel werden namen als Andrey Tikhonov (huidig speler/coach Spartak Moskou) genoemd in de wandelgangen en de directie moest de ploeg in een stroomversnelling klaarstomen voor een hoger podium. Uiteindelijk werden De Fakkels op 28 januari definitief toegelaten tot de Eerste Divisie. Unaniem werd gekozen voor Fakel. “Een van onze belangrijkste uitgangspunten waren de geografische expansie en de groeimogelijkheden”, legde bondspreses Sergey Fursenko destijds in Sovjet-Sport uit. “Fakel beschikt over een grote regio. De bezettingsgraad is hoog. Ook het bureau van het Uitvoerend Comité achtte de komst van Fakel wenselijk, ook voor de bevordering van de Eerste Divisie om alles aantrekkelijker te maken. Vergeet niet dat wedstrijden uit deze competitie live worden uitgezonden op tv.”

Drie dagen na de beslissing van de Russische voetbalbond maakte Fakel de begroting van ‘maximaal’ 4,2 miljoen bekend. “Het geld komt voor een kwart tot een derde van de regionale begroting en voor de rest van Fakel zelf”, zei clubvoorzitter Aleksandr Pesov daarover op de officiële website van Fakel. “Wij streven ernaar te bouwen en ook om te leren hoe we geld moeten verdienen. Geleidelijk en consequent zullen we naar dit doel toewerken. Zo zal Fakel dit jaar reizen van Kaliningrad naar Vladivostok. Alleen al aan tickets zullen we dit jaar een bedrag aan ruwweg 830 duizend euro moeten betalen.”

Onlangs speelden Rusland en België in Voronezh een vriendschappelijke wedstrijd; in het stadion van een club die vorig jaar nog in de Russische Topklasse speelde. “Het is goed dat ik zag dat deze stad echt van voetbal houdt”, merkte bondscoach Dick Advocaat (foto) begin februari in Sport-Express op. Achter de coulissen werd er aan een waardige selectie gewerkt. De zoon van oud-international Revaz Chelebadze, Giorgi, kwam op proef en de Litouwse spits Edgaras Jankauskas werd gecontracteerd. Bovendien werd Irakli Logua, een groot Georgisch talent van Dinamo Moskou gepresenteerd. De spits scoorde in de afsluitende oefenwedstrijd een hattrick en een vrije trap tegen Baltika (http://www.youtube.com/watch?v=jV6f5GClyeA).

“Die jongen is zeer getalenteerd”, aldus coach Sarsania daarover in de Russische Telegraaf. “Hij heeft al kennis gemaakt met scouts van Arsenal. Maar let wel: Tussen Dinamo en de Eerste Divisie zit verschil. Irakli moet met hard werken uitgroeien tot een van de toonaangevende teamspelers.” Sarsania liet even later tegen RIA Novosti weten ‘op de vijftiende plaats te willen mikken, maar op hoger te hopen’. Even later legde de club nog een hele rits aan nieuwe spelers vast en werd de eerste thuiswedstrijd tegen Shinnik Yaroslavl op Rusland 2 uitgezonden. Een oase aan blauwwitte shawls was het uitvloeisel van een geliefde club die teruggekeerd is uit de vergetelheid. De hobbelige grasmat wordt binnenkort vervangen door kunstgras en om het wederoptreden meer cachet te geven werd in de persoon van Evgeny Golubev een nieuwe voorzitter van de fanclub gekozen en werd er kennisgemaakt met een spiksplinternieuwe spelersbus.

Trots maakte echter al gauw plaats voor tegenslagen. In de aanloop naar de uitwedstrijd bij Dinamo Briansk werden vier fanbussen met bakstenen gestenigd. Hierop braken Fakel-fans in het Briansk Stadion enkele stoelen af. In de thuiswedstrijd tegen promovendus Gazovik Orenburg viel in de slotfase van de wedstrijd het licht zowel binnen als buiten uit (iets wat in de voorbereiding tijdens het oefenduel met Stal Alchevsk ook al gebeurde), waardoor beide oefenmeesters aan de zijlijn in het donker hun perspraatje moesten doen. Inmiddels staat Fakel op de betreurenswaardige achttiende plaats, wat uiteindelijk degradatie zal betekenen.

In het seizoen 2005-2006 kwam Fakel voor het laatst uit in de Eerste Divisie van Rusland. In 1992, 1997 en 2001 rook men aan de Premjer Liga-geur, maar volgde almaar een direct afglijding. Na de degradatie in 2006 werd het financieel noodlijdende Fakel niet in de Tweede Divisie toegelaten en ging men verder in de Amateur League. De amateurclub, indertijd, kreeg in 2009 echter steun van de lokale autoriteiten en kon men bouwen aan een volwaardige Eerste Divisieclub. Maar Fakel werd geschorst wegens pogingen tot omkoping en het beledigen van scheidsrechters. Na een nieuwe start is men nu weer te bewonderen in de Eerste Divisie.

Met Sarsania heeft Fakel, dat in 1984 tot de bekerfinale van de Sovjet-Unie reikte, in ieder geval een gelouterde manager aan het roer. De 56-jarige ex-trainer van onder meer Dinamo Moskou was bij Zenit verantwoordelijk voor de aankopen van onder meer Konstantin Zyryanov voor drie ton van Torpedo Moskou (‘iedereen dacht dat hij gewoon een modale speler was’), Martin Skrtel voor acht ton van Trencín (‘mijn beste transfer ooit), Pavel Pogrebnyak, Nicolas Lombaerts, Roman Shirokov, Igor Semshov en Danny. Bovendien beschikt Sarsania over een indrukwekkend netwerk. “Laten we hem allemaal volgen bij Fakel”, zei Egor Titov, ex-aanvoerder van Spartak en Rusland in Sovjet-Sport. “Met hem werkte ik bij FK Khimki samen.” De ex-middenvelder zag de live-wedstrijd tegen Shinnik ook op de buis: “Het stadion brulde als Maracaña.”