Fàbregas valt in, valt uit en bezorgt Arsenal in tussentijd de zege

Arsène Wenger durfde het niet aan om de licht geblesseerde Cesc Fàbregas vanaf de eerste minuut op te laten draven in de topper tegen Aston Villa, maar had zichzelf heel wat hoofdbrekens kunnen besparen wanneer hij dat wel had gedaan. De Spanjaard werd na een ruim uur voetballen binnen de lijnen gebracht, en liet meteen zien waarom Arsenal zo moeilijk zonder hem kan. De spelbepaler nam de eerste twee treffers voor zijn rekening in de wedstrijd die uiteindelijk met 3-0 gewonnen ging.

Fàbregas had slechts twintig minuten nodig om zich te onderscheiden. Vlak na zijn inbrengen mocht hij aanleggen voor een vrije trap, die bijna achteloos in de hoek buiten bereik van de sterk keepende Brad Friedel werd gekruld. Een kwartier later was hij het eindstation van een razendsnelle tegenstoot. Theo Walcott lanceerde Fàbregas, die voor de verdedigers bij de bal kwam en net voordat Friedel in kon grijpen binnen werkte.

Het betekende meteen de laatste actie van de middenvelder, die bij zijn tweede doelpunt wederom geblesseerd raakte en onder luid gejuich wederom van het veld moest worden gehaald door Wenger. Wat daarop volgde was een slotoffensief van de in aanvallend opzicht vrijwel onzichtbare bezoekers uit Birmingham. Tot veel meer dan een goede poging van Gabriel Agbonlahor leidde dat echter niet.

Een gelijkspel of aansluitingstreffer was ook niet verdiend geweest. Arsenal voerde de gehele wedstrijd duidelijk de boventoon, al haalde dat op een uitstekende kans voor Eduardo da Silva in de vierde minuut na weinig uit. The Gunners hadden moeite openingen te vinden in de afweer van The Villans, en dienden bovendien waakzaam te blijven voor de spaarzame speldenprikjes van met name de snelle Ashley Young, die met een van richting veranderd schot eenmaal zeer dichtbij was.

Pas met het inbrengen van Fàbregas werd pas de vuist gemaakt die de Londenaren zo hard nodig zullen hebben om tot aan het eind van het seizoen mee te blijven doen om het landskampioenschap. Na zijn twee treffers en de wissel soleerde Abou Diaby zich in de slotminuten nog naar de derde en laatste treffer. Het toefje slagroom op de taart die Arsenal op vier punten van koploper Chelsea brengt.