FC Groningen zet reeks met zeperds stop in Alkmaar

AZ leek de laatste tijd weer wat beter in vorm, maar is zaterdagavond tegen een verrassende nederlaag aangelopen. De ploeg van Gertjan Verbeek ging in eigen huis met 0-1 onderuit tegen FC Groningen, dat daarmee een einde maakte aan een reeks van zes wedstrijden op rij (vijf in de competitie en een in de beker) zonder overwinning. Andraz Kirm was de matchwinner voor Groningen, dat de laatste 25 minuten met een man meer op het veld stond wegens een rode kaart voor Viktor Elm. Voor de Zweed betekende dit pas zijn eerste prent van het seizoen: voor zaterdagavond had hij nog niet eens een gele kaart gekregen, maar nu ontving hij direct rood.

De beslissing van Dennis Hilger om Elm naar de kant te sturen was misschien wat zwaar, maar de nederlaag van AZ kon niet in de schoenen van de scheidsrechter geschoven worden. De thuisploeg begon nog wel sterk en Jozy Altidore had de score al vroeg moeten openen, toen Marco Bizot helemaal mis zat bij een hoekschop, maar Altidore schrok van de kans die hij kreeg en de bal van dichtbij over het doel mikte. Even later zorgde ook Donny Gorter voor gevaar, maar zijn schot ging naast, alvorens Groningen beter in de wedstrijd kwam. Een inzet van Género Zeefuik werd gepakt door Esteban en de keeper had ook een antwoord op een inzet van Johan Kappelhof, waarna Kirm niet bij de rebound kwam.

Groningen bleef druk zetten en ook Femi Ajilore en Virgil van Dijk zorgden voor gevaar, voordat Kirm de score opende. Etiënne Reijnen en Nick Viergever gingen hetzelfde luchtduel in, maar liepen elkaar daardoor nogal in de weg, waardoor Kirm er met de bal vandoor ging. De Sloveen behield het overzicht, kapte Dirk Marcellis uit en schoof de 0-1 binnen. Voor Kirm betekende het zijn eerste doelpunt in de Eredivisie en AZ hoopte nog voor rust te kunnen reageren. De thuisploeg kwam echter niet verder dan een schot van Altidore op de vuisten van Bizot en had geluk dat Groningen een paar keer geen gebruik maakte van de ruimte die er lag in de Alkmaarse verdediging.

Maaskant kon tevreden zijn over het spel van zijn ploeg, maar was niet te spreken over het optreden van scheidsrechter Higler. Kort na rust kreeg Rasmus Lindgren een gele kaart en Maaskant leverde vervolgens kritiek, waarna hij naar de tribune werd gestuurd. De coach bleef demonstratief achter zijn dug-out staan, op de rand van het veld, en zag vanaf die positie hoe AZ gevaarlijker werd. Een voorzet van Johan Berg Gudmundsson op Altidore was nét te hard, terwijl een schot van Adam Maher in het zijnet belandde. De druk van de Alkmaarders nam met de minuut verder toe.

Groningen leek vroeg of laat te gaan barsten, maar kreeg ruim twintig minuten voor tijd een steuntje in de rug. Elm kwam te laat met een tackle op Michael de Leeuw en kreeg een directe rode kaart voor deze overtreding, waardoor AZ de zoektocht naar de gelijkmaker moest voortzetten met een man minder op het veld. Groningen hoopte de wedstrijd hierdoor te kunnen uitspelen, maar was erg slordig en geen schim meer van de ploeg uit de eerste helft. Invaller Willie Overtoom kwam nog dicht bij de gelijkmaker, maar zijn schot ging rakelings naast, waardoor Groningen voor het eerst sinds 9 november weer eens een uitwedstrijd wist te winnen. De ploeg van Maaskant heeft nu 23 punten en lost aartsrivaal sc Heerenveen af als nummer twaalf van de ranglijst; AZ blijft met een punt meer op de negende plaats staan.