Feyenoord dankzij flitsende start weer volop in de race

Feyenoord heeft ook de tweede thuiswedstrijd in de groepsfase van de Europa League omgezet in drie punten. De ploeg-in-vorm vloog uit de startblokken tegen Rijeka en stond binnen twintig minuten al op een 2-0 voorsprong. De Rotterdammers lieten vervolgens na om de score verder uit te bouwen en moesten dat na rust bijna duur bekopen. Kenneth Vermeer nam echter zijn aandeel in de overwinning door een aantal keer een Kroatische comeback te verijdelen. Door de overwinning staat Feyenoord nu tweede in Groep G, achter Sevilla.

De intenties van Feyenoord waren van meet af aan duidelijk. Er stonden nauwelijks twee minuten op de klok toen Colin Kazim-Richards een goede kopkans net over het doel werkte, waarmee de stormloop officieel van start ging. Het openingsoffensief sorteerde na negen minuten het gewenste effect: een prachtige lange bal van Sven van Beek werd door Kazim-Richards uitstekend klaargelegd voor Karim El Ahmadi, die de zestien in walste en de bal snoeihard binnenschoot. De Kroaten deelden vervolgens, zoals eigenlijk in de hele eerste helft, een aantal speldenprikjes uit, maar Vermeer had er goed het oog in.

De echte kansen bleven namelijk voor Feyenoord, dat na een kleine twintig minuten uit een hoekschop de marge verdubbelde. Lex Immers kopte bij de eerste paal raak. Feyenoord bleef daarna de veel betere ploeg, maar liet na om de wedstrijd al voor de pauze te beslissen. Zo kreeg Kazim-Richards een paar goede mogelijkheden op een treffer, terwijl El Ahmadi onterecht werd teruggefloten voordat hij door kon lopen richting het vijandelijke doel. Het gebrek aan treffers zal dan ook het enige echte serieuze puntje van kritiek van Fred Rutten in de rust zijn geweest.

Rijeka behield namelijk de hoop op een comeback en dat was na de onderbreking goed te merken. De bezoekers zetten druk naar voren, terwijl Feyenoord op twee gedachten hinkte: consolideren of doordrukken. Dat werd de Rotterdammers een paar keer bijna fataal. Zo verscheen Andrej Kramaric, twee weken terug nog de beul van Feyenoord, uit het niets zielsalleen voor Vermeer, die echter goed bleef kijken en zijn ploeg redde. De rebound, wederom van de voet van Kramaric, werd van de lijn gehaald door Luke Wilkshire.

Feyenoord had het op dat moment moeilijk en mocht dus van geluk spreken dat drukkende Kroaten er niet in slaagden om de aansluitingstreffer te maken. Kramaric was in de laatste twintig minuten nog twee keer levensgevaarlijk, maar stiftte in eerste instantie voorlangs en vond in een daaropvolgende mogelijkheid de goed opgestelde Miquel Nelom op zijn pad. Feyenoord hield zo stand en haalde de negentig minuten uiteindelijk zonder tegentreffers. Wilkshire haalde het einde niet: de back viel geblesseerd uit en moest zich laten vervangen door Khalid Boulahrouz. De komende dagen zal moeten blijken hoe ernstig zijn kwetsuur is.