Finalist van vorig jaar blijft in de race, Celtic sneuvelt in Udine

Een herhaling van de Europa League-finale van vorig jaar blijft mogelijk. FC Porto plaatste zich als nummer drie van Champions League-groep H al voor de knock-outfase en donderdag zorgde ook Sporting Braga ervoor dat zij vrijdag in de koker gaat voor de loting. Van een salonremise met Club Brugge was zeker geen sprake, maar dankzij de 1-1 in België bekerden Club en Braga verder en viel Birmingham City ondanks een zege op NK Maribor af. In Groep I sloeg Udinese een aanval van Celtic van zich af, zodat de Italianen samen met Atlético Madrid de poule overleefden.

Club Brugge – Sporting Braga 1-1
Sporting Braga wist dat het in ieder geval een punt moest zien te pakken in België om Groep H te overleven, maar kwam al na een kwartier met een man minder te staan. Elderson haalde de doorgebroken Vadis Odjidja-Ofoe naar de grond, waardoor de Portugezen met een man minder op het veld kwamen te staan. Braga kon daardoor een stuk minder aanvallen dan gepland en Club Brugge kreeg in de eerste helft de beste kansen om tot scoren te komen. Dat lukte voor rust nog niet, maar kort na de thee was het wel raak: Bjorn Vleminckx schoot de 1-0 binnen. Hiervoor hadden Niki Zimling en Víctor Vázquez al Club-mogelijkheden om zeep geholpen.

De thuisploeg was heer en meester en kreeg kans na kans. Odjidja-Ofoe kwam het dichtst bij de tweede treffer van de avond, maar zijn schot belandde op de buitenkant van de paal, waarna Braga uit het niets op gelijke hoogte kwam. Een schot van Hugo Viana werd ongelukkig van richting veranderd door Zimling, waardoor de voormalig NEC-middenvelder een eigen doelpunt op zijn naam kreeg. Vleminckx had de voorsprong van Club direct weer herstellen, maar schoot vanuit het strafschopgebied over, waarna de wedstrijd rustig werd uitgespeeld. Club en Braga gingen met een remise immers beiden verder en Birmingham City is nu klaar in de Europa League.

Udinese – Celtic 1-1
In Groep I was Atlético Madrid al zeker van een plek in de knock-outfase van de Europa League en streden Udinese en Celtic in Italië om het tweede ticket. Thuisploeg Udinese gold als favoriet, maar kwam na een halfuur spelen wel op achterstand door een treffer van Gary Hooper. Een voorzet van Georgios Samaras werd door keeper Samir Handanovic tegen verdediger Joel Ekstrand aan geslagen, waarna Hooper van dichtbij eenvoudig de 0-1 binnen kon tikken. Udinese moest in de achtervolging en vond nog voor rust de gelijkmaker. Een voorzet van Kwadwo Asamoah werd tot assist gepromoveerd door Antonio Di Natale, die daarmee de ruststand verzorgde. De ruststand bleek ook de eindstand te zijn en door het gelijkspel gaat Udinese verder, terwijl Celtic klaar is. Atlético won het andere groepsduel overigens met 3-1 van Stade Rennes.