Frankrijk en Engeland openen met boeiende remise

Frankrijk en Engeland zijn in Groep D de favorieten en hielden elkaar maandagavond in evenwicht. In een drukkend warm Donetsk zorgden Joleon Lescott en Samir Nasri voor de treffers: 1-1. Les Bleus zijn gebrand om een goed EK te spelen, want op zowel het EJ in 2008 als op het WK in 2010 kwam men niet verder dan de groepsfase. Het door blessures geplaagde Engeland van Roy Hodgson is zo niet nog gemotiveerder. In 2008 plaatste men zich niet eens voor het Europese eindtoernooi.

De eerste helft was voor Frankrijk, dat de laatste zeven toernooiwedstrijden niet wist te winnen, beter, maar er stond in de rust wel een gelijke stand op het scorebord. De tweevoudig toernooiwinnaar genoot het meeste balbezit, was zo nu en dan dreigend, maar ontsnapte na een kwartier aan een achterstand. Ashley Young, werd vrijgespeeld tussen de linies en hij bediende James Milner. De middenvelder omspeelde Hugo Lloris, maar kreeg de bal met zijn chocoladebeen niet in het verlaten doel. De Fransen lieten zich hierna zien met gevaarlijke pogingen van Yohan Cabaye en Nasri.

Engeland speelde met een gesloten defensie en vertrouwde op het enthousiasme van Danny Welbeck en Alex Oxlade-Chamberlain, die zijn officiële debuut maakte. Niet een van hen, maar een verdediger brak de wedstrijd namens de Engelsen open. Alou Diarra liet zich in de lucht kinderlijk aftroeven door Lescott, na een vrije trap van Steven Gerrard: 0-1. Dat bracht Frankrijk echter niet van de wijs. Nadat Diarra al tweemaal dichtbij was met een kopbal, maakte Nasri gelijk. Ribéry legde de bal neer, waarna Nasri het leder in de korte hoek kon kogelen: 1-1. De gelijkmaker was in dit boeiende duel verdiend te noemen.

In het eerste kwartier na de onderbreking speelde Engeland, dat het de eerste twee groepswedstrijden moet doen zonder de geschorste Wayne Rooney, de baas over de equipe van Laurent Blanc. The Three Lions kregen meer grip op het middenveld, ook omdat Frankrijk zich beperkte tot reactievoetbal en zo de Engelsen ruimte schonk. De eerste poging was na ruim een uur voor Karim Benzema, die van twintig meter in de handen van Hart schoot. Frankrijk, al 22 duels ongeslagen, liet aanvallend niets meer zien.

Een kwartier voor tijd zorgde Ribéry eindelijk voor wat Frans gevaar. De linksbuiten zette vanuit een moeilijke hoek laag voor, maar Hart pakte de bal klem. De wedstrijd begon meer te golven. Hodgson bracht nog Jermaine Defoe als verse aanvaller in de ploeg, terwijl bij Frankrijk Hatem Ben Arfa en assistkoning Marvin Martin aantraden. Behoudens een fraaie en gevaarlijke volley van Cabaye en een poging van Benzema werd er geen gooi meer gedaan naar de driepunter in de Donbass Arena.

Bekijk hier de samenvatting van Frankrijk - Engeland: