Frankrijk loot gunstig, België stuit in groepfase op Italië

Gastland Frankrijk heeft weinig te klagen over de loting voor de groepsfase van het EK in eigen land. Les Bleus openen het toernooi tegen Roemenië en stuiten vervolgens op Albanië en Zwitserland. België heeft het minder getroffen: de Rode Duivels warden onder meer gekoppeld aan Italië, dat vier jaar geleden nog finalist was. Titelhouder Spanje kruist de degens met Tsjechië, Turkije en Kroatië.

Daarmee neemt la Roja het op tegen twee tegenstanders uit de kwalificatiegroep van Oranje, die elkaar komende zomer dus opnieuw treffen. Tsjechië eindigde als groepswinnaar, terwijl Turkije zich dankzij een knappe eindsprint als beste nummer drie plaatste voor het EK. Kroatië, met sterren als Luka Modric en Ivan Rakitic, is op papier echter de zwaarste tegenstander voor Spanje.

België heeft dus van doen met Italië, maar toch zal bondscoach Marc Wilmots niet geheel ontevreden zijn. Ierland en Zweden bieden zijn elftal meer dan genoeg mogelijkheden om plaatsing voor de achtste finales alsnog veilig te stellen. Daarbij moet bovendien in het achterhoofd worden gehouden dat ook de beste vier nummers drie van iedere groep zich bij de laatste zestien scharen.

Wereldkampioen Duitsland treft met Oekraïne, buurland Polen en Noord-Ierland drie opponenten die in theorie geen problemen mogen opleveren. Polen wist in de kwalificatiecyclus overigens wel één keer van het elftal van Joachim Löw te winnen. Voor Engeland, dat een foutloze kwalificatiecampagne aflegde, springt vooral het duel met Wales in het oog. Slowakije en Rusland completeren die Groep B.

De laatste groep bestaat uit outsider Portugal, dat op papier weinig moeite zal gaan krijgen om de knock-outfase te bereiken. Met IJsland, dat tweede werd in de kwalificatiegroep van Oranje, Oostenrijk en Hongarije mogen er weinig problemen verwacht worden voor Cristiano Ronaldo en zijn teamgenoten.

De volledige loting:

Groep A:
Frankrijk
Roemenië
Albanië
Zwitserland

Groep B:
Engeland
Rusland
Wales
Slowakije

Groep C:
Duitsland
Oekraïne
Polen
Noord-Ierland

Groep D:
Spanje
Tsjechië
Turkije
Kroatië

Groep E:
België
Italië
Ierland
Zweden

Groep F:
Portugal
IJsland
Oostenrijk
Hongarije

Het EK begint op 10 juni 2016 en de finale wordt op 10 juli gespeeld in het Stade de France in Saint-Denis.