Gebrek aan vastigheid sloopt vertrouwen nieuwe spelers van Ajax

Zondagmiddag trad Ajax voor de vierde keer dit seizoen aan in een 3-4-3-formatie. Deze tactiek was eerder deze jaargang thuis succesvol geweest tegen Roda JC Kerkrade (6-0) en Excelsior (3-0). Opvallend genoeg was de andere keer dat Frank de Boer vier middenvelders liet starten uit bij FC Utrecht, een wedstrijd die met 1-0 verloren ging. In de thuiswedstrijd van gisteren was het voor het eerst dat de vier belangrijkste middenvelders uit de selectie, Davy Klaassen, Riechedly Bazoer, Nemanja Gudelj en Daley Sinkgraven, samen speelden in dezelfde linie. In het begin van het seizoen gebeurde dit alleen met laatstgenoemde als hangende linksbuiten of zoals tegen Feyenoord met Klaassen in de spits.

Het viertal leek zich gister echter alles behalve senang te voelen in de nieuwe formatie. Gudelj, Bazoer en Klaassen leden gezamenlijk liefst 54 keer balverlies en die laatste twee hadden op Milik na de minste balveroveringen op hun naam staan. De overtalsituatie leidde in elk geval niet tot een sterk overwicht op het middenrif. Alleen Sinkgraven kon zich nog enigszins aan de malaise onttrekken. De speler kwam ruim een jaar geleden voor zeven miljoen over van SC Heerenveen, maar speelde dit seizoen pas zeven hele wedstrijden en bleef acht maal de gehele negentig minuten op de bank. De jongeling maakt zijn stevige transfersom vooralsnog niet waar in Amsterdam en dan is de parallel met die andere linkspoot die op negentienjarige leeftijd overkwam uit Friesland snel getrokken.

Het is echter nog veel te vroeg om een gefundeerd waardeoordeel te kunnen geven over het functioneren van Sinkgraven, maar de vele positiewisselingen maken het voor hem vermoedelijk niet makkelijker goed te aarden. Een experiment dat al eerder misging bij Lucas Andersen. Ajax heeft er sowieso patent op spelers op verschillende posities te laten voetballen. Zo is Joël Veltman de laatste weken vaak noodgedwongen rechtsback en heeft Jairo Riedewald dit seizoen juist zijn rol als linksback en defensieve middenvelder ingeruild voor de functie van centrumverdediger. Nick Viergever kent een soortgelijke ontwikkeling en speelt eigenlijk pas sinds de blessure van Riedewald vast als centrumverdediger. Een plek die Kenny Tete bij Jong Ajax vorig seizoen juist verliet om in de hoofdmacht rechtsback te gaan spelen.

Overigens kan het aanbieden van een nieuwe plek ook positief uitpakken, zo kwam de van origine centrale verdediger Riechedly Bazoer op het middenveld terecht. Een kans die hij in Eindhoven niet kreeg en waar ze bij PSV nog wel eens aan terug zullen denken. Groot verschil is echter dat de speler in dit geval zelf verzocht had om een kans op die positie. Bij spelers uit de eigen jeugd zoals Riedewald en Tete kent de technische staf de spelers door en door en is het afbreukrisico ook minder groot. Opvallend genoeg is het fenomeen van het posteren van spelers op een andere positie ook bij aankopen goed zichtbaar.

Zowel Lasse Schöne, Thulani Serero, Sinkgraven als Amin Younes speelden op het moment van hun overgang vooral op de nummer tien positie bij hun oude club. Het is echter de zelf opgeleide Klaassen die daar bij Ajax over het algemeen staat. Met de opkomst van Donny van de Beek, Abdelhak Nouri en Frenkie de Jong zijn er overigens nog drie talenten onderweg die bij voorkeur centraal op het middenveld spelen. De recente aankoop van die laatste speler roept dan ook de nodige vraagtekens op, maar dit buitenkansje wilde Marc Overmars vermoedelijk niet laten liggen.

Het zou natuurlijk goed kunnen dat de filosofie van Ajax is dat spelers multifunctioneel moeten zijn en op meerdere posities uit de voeten moeten kunnen. Met de wisselende prestaties en het lang niet altijd aantrekkelijke spel de laatste seizoenen, zou het wellicht geen kwaad kunnen om spelers eens een heel seizoen op hun favoriete plek te laten staan. Dan kunnen vastigheden inslijpen, kunnen spelers zich echt doorontwikkelen en kun je op de posities waar het elftal te kort schiet, gerichte versterkingen doen.

Zeker voor nieuwe aankopen is het voor hun vertrouwen belangrijk dat ze terug kunnen vallen op wat ze al weten en de kans krijgen zich langere tijd te laten zien. Het ‘Ajax-spelletje’ onder de knie krijgen, schijnt voor de meesten namelijk al lastig genoeg te zijn. De constante wisselingen binnen de selectie helpen daar niet bij. Als De Boer over drie wedstrijden de schaal omhoog mag tillen, zullen we daar voorlopig wel even niemand meer over horen. Feit blijft echter dat aankopen de Amsterdam ArenA de laatste jaren zelden met winst verlaten.