Geen spijt bij Eto’o: ‘Blij dat ik hem in mijn leven ben tegengekomen’

Samuel Eto’o heeft geen spijt gehad van zijn transfer naar Anzhi Makhachkala. De aanvaller verdiende in de Russische deelrepubliek Dagestan een jaarsalaris van circa twintig miljoen euro en was daarmee de best verdienende voetballer ter wereld. De 34-jarige Eto’o speelde twee seizoenen voor Anzhi.

“Het was de beste periode uit mijn carrière, ik heb er heel veel geleerd. Ik had ook mijn vooroordelen over Rusland, maar die zijn allemaal ontmanteld. Mij werd verteld dat er veel racisme heerste, maar toen ik voor het eerst in het stadion van Zenit Sint-Petersburg kwam, werd ik alleen maar toegezongen. De fans klapten hun handen stuk. Ja, er zijn incidenten geweest, maar die zijn er overal”, zegt Eto’o in een groot interview met Sovsport.

“Ik kan de Russische mensen alleen maar bedanken. Ik heb veel liefde gevoeld, ben ontzettend goed opgevangen en koester mooie herinneringen aan mijn tijd in Rusland. Ik wens de grote Russische voetbalfamilie alle geluk toe.” Anzhi werd in januari 2011 overgenomen door Suleyman Kerimov en de oligarch pompte bijna een half miljard euro in de club. Onder leiding van trainer annex vicevoorzitter development Guus Hiddink werd Anzhi vijfde en derde en bereikte men tweemaal de achtste finale van de Europa League.

Kerimov liet daarnaast een gloednieuw stadion bouwen, maar in de zomer van 2013 draaide hij plots de geldkraan dicht, ongeveer één week nadat Hiddink was vertrokken. Onder anderen Mbark Boussoufa, Christopher Samba en Eto’o hielden het vervolgens voor gezien. Over de reden van de plotselinge koerswijziging wordt eigenlijk tot op de dag van vandaag nog hevig gespeculeerd. Kerimov zou problemen hebben met een vermeende tweespalt in de selectie (Russen versus buitenlanders), zou kampen met gezondheidsproblemen en zou met zijn kunstmestbedrijf Uralkali een klap geld zijn verloren op de beurs.

Ook zou de regelgeving van de Financial Fair Play een rol hebben gespeeld bij de hervorming van Anzhi. De voornaamste reden van Kerimov om minder geld in de club te steken, was volgens Eto’o de gezondheid van de baas. “Klopt. Gezondheid gaat boven alles. En als je gezondheid het niet toelaat om emotioneel met de club mee te leven, dan moet je minderen. Want anders kan dat je leven kosten. Hoewel Suleyman een vrij abrupte beslissing nam, was het in mijn ogen wel de juiste beslissing”, aldus de Kameroener.

“Hij heeft kinderen, een familie, dierbaren. Die mensen willen hem nog heel lang bij zich hebben en dat wil Dagestan volgens mij ook”, vervolgt Eto’o. “Het was heus niet altijd koek en ei met Kerimov, er zijn moeilijke momenten geweest. Maar ik kon altijd goed met hem discussiëren. Hij is een enorm rijke man, maar Kerimov beseft dat zijn innerlijk geluk meer waard is dan al zijn banktegoeden bij elkaar. Ik ben blij dat ik hem in mijn leven ben tegengekomen en ik hoop dat onze band nog jaren intact blijft”, besluit Eto’o, die tegenwoordig voor Sampdoria speelt. Anzhi gaat aan de leiding op het tweede niveau van Rusland. Promotie lonkt.