Gemengde gevoelens bij Portugal na late comeback in Israël

Portugal heeft Rusland de gelegenheid gelaten om later op de dag de koppositie in groep D fors te verstevigen. De ploeg van Paulo Bento speelde vrijdagmiddag met 3-3 gelijk bij Israël, dat tot aan de 92e minuut dacht een fabelachtige stunt te gaan ontplooien. Pas ver in blessuretijd tekende Fábio Coentrao namelijk voor de gelijkmaker, waardoor het zicht op de tweede plek in ieder geval nog altijd helder is. Rusland kan echter, wanneer het weet te winnen van Noord-Ierland, het gat met de grote rivaal uit Zuid-Europa vergroten tot zeven punten. Meer dan een ticket voor de play-offs lijkt er dan ook niet meer in te zitten voor de Portugezen.

Er leek aanvankelijk geen vuiltje aan de lucht voor Portugal. De bezoekers begonnen ijzersterk en namen al na twee minuten de leiding: Bruno Alves kopte kiezelhard binnen na een perfect aangesneden hoekschop van Miguel Veloso. Portugal verzuimde vervolgen om verder afstand te nemen, want daar waren alle kansen toe. Fabio Coentrao was dichtbij de 0-2, en ook Silvestre Varela kreeg tot twee keer toe de gelegenheid om de marge te verdubbelen. Israël was nergens, tot het thuisland na 24 minuten ineens op gelijke hoogte kwam.

Tomer Hemed deed zijn naam als goalgetter eer aan door uit de draai uitstekend binnen te schieten en wakkerde met de gelijkmaker het enthousiasme en het geloof bij het thuispubliek aan. Omdat Hélder Postiga verzuimde om Portugal opnieuw aan de leiding te helpen, kon Israël vijf minuten voor rust de wedstrijd nog verder omdraaien. Op aangeven van Hemed schot Eden Ben Basat de bal snoeihard van dichtbij hoog in de touwen. Rui Patrício had geen enkel verweer op de gedecideerde inzet.

Na rust was het aan beide kanten alle hens aan dek. Zowel Israël als Portugal kreeg enkele uitstekende gelegenheden om te scoren, maar onder meer Raul Meireles, Hélder en Ben Basat lieten na om de score aan andere aanblik te geven. Twintig minuten voor tijd gebeurde dat alsnog en die 3-1 van Rami Gershon leek de sensatie compleet te maken. De verdediger van Celtic scoorde precies op het moment dat de druk van de Portugezen fors aan het toenemen was en een gelijkmaker in de lucht leek te hangen.

Paulo Bento stuurde zijn ploeg daarop nog verder naar voren en dat resulteerde vrijwel meteen in de 2-3: Cristiano Ronaldo slalomde langs drie man en bood Hélder dit keer een echt niet te missen kans. Het leidde tot een massaal slotoffensief van de Iberiërs, die kans op kans onbenut lieten en met een nederlaag het veld leken te verlaten. Ver in blessuretijd bood Coentrao echter alsnog een soort van verlossing: hij werkte van dichtbij binnen nadat invaller Hugo Almeida de lat raakte. Daarmee houdt Portugal de zaken, aangaande de tweede plek in de groep, voor een groot gedeelte in eigen hand.