Gervinho schiet Ivoorkust naar eindstrijd ten koste van Mali

Ivoorkust heeft zich relatief gemakkelijk geplaatst voor de finale van de Afrika Cup. De ploeg van bondscoach François Zahoui had de volledige controle over de halve finale tegen Mali en had uiteindelijk maar één doelpunt nodig om een plaatsbewijs voor de eindstrijd te pakken. Een goal van Gervinho vlak voor rust bleek uiteindelijk meer dan genoeg. Zondag wacht Zambia in de finale van de Afrika Cup.

Het begon allesbehalve saai in het Stade d'Agondjé. Ivoorkust had geen enkel probleem met eventuele zenuwen en zette dan ook direct druk op Mali. Het resulteerde na zeven minuten al op twee levensgrote kansen voor Didier Drogba. De ultieme ster van de Ivoriaanse ploeg kopte eerst een voorzet op de paal, terwijl hij daarna ongeluk had bij een vrije trap; zijn schot stuiterde op en kon nog net worden gekeerd. Het was in elk geval duidelijk dat Ivoorkust alle touwtjes in handen had. Er werden meer dan genoeg kansen gecreëerd en het was dan ook een klein wonder dat er op het scorebord 0-0 stond. Tot aan de 44ste minuut.

Vlak voor rust kregen de Ivorianen uiteindelijk wat ze verdienden: een doelpunt. Yaya Touré bediende Gervinho en die begon aan een avontuur vanaf zijn eigen helft. De aanvaller van Arsenal bleef maar opstomen, schudde wat mensen van zich af en kon uiteindelijk de bal met zijn rechtervoet in de verre hoek krullen. En dat was meer dan terecht; het was te hopen dat Mali in de rust wakker geschud zou gaan worden. De herinneringen van de afgelopen Afrika Cups waren nog niet weg bij de Malinezen; de afgelopen vier edities van het toernooi strandde het telkens in de halve finale.

Het geloof leek er echter niet in te zitten bij Mali, terwijl Ivoorkust nog wel op zoek ging naar een tweede doelpunt. Na ruim een uur spelen kreeg Salomon Kalou een grote kans; de aanvaller van Chelsea, die kreeg de bal van de uitstekend spelende Yaya Touré, maar zag zijn schot worden gekeerd. Na zeventig minuten gooide Mali het toch op een 'alles of niets'-mentaliteit en zodoende kreeg de ploeg nog een aardige kans; het schot van Mustapha Yatabaré ging maar net over. De druk van Mali leidde echter niet tot grote kansen, waardoor Ivoorkust relatief gemakkelijk de wedstrijd uit kon spelen.

Bekijk hier het doelpunt van Gervinho: