Gilardino voorkomt met hattrick blamage Italië

Nog niet zolang geleden klaagde Alberto Gilardino over het gebrek aan kansen in de Italiaanse nationale ploeg, waarop Marcello Lippi besloot om hem in de laatste week van de WK-kwalificatiecyclus maar eens voor de leeuwen te gooien. De spits beschaamde het vertrouwen niet. Zaterdag was hij al belangrijk tegen Ierland en woensdag maakte hij een hattrick tegen Cyprus. Daarmee voorkwam hij een blamage voor de thuisploeg, die nog op een 0-2 achterstand was gekomen. Bulgarije scoorde zes keer in 45 minuten; Ierland en Montenegro scoorden niet.



Italië – Cyprus 3-2
Een beroerde start werd in het laatste kwartier van de wedstrijd hoogstpersoonlijk goedgemaakt door Gilardino. De spits en zijn ploeggenoten keken al na elf minuten tegen een achterstand aan, toen Yannis Okkas de score opende. Okkas werd met een fijn passje gevonden door Constantinos Makrides, die zijn ploeggenoot in de verre hoek raak zag mikken. De doelpuntenmaker kreeg even later nog een grote kans op de tweede goal, maar schoot nu over. Italië kwam niet in de wedstrijd en liep achter de feiten aan.

De 0-2, vlak na rust, was dan ook niet onverdiend te noemen. Michail Chrysostomous passeerde Federico Marchetti met een fraaie volley en zorgde ervoor dat de fans van de Italianen steeds duidelijker begonnen te morren. De thuisploeg schrok hier duidelijk van en probeerde meer de aanval te zoeken, maar het spel was te traag om het Cyprus echt lastig te maken. Pas een kwartier voor tijd kwam de ploeg beter in haar spel.

Dit leidde direct tot twee snelle doelpunten van Gilardino, afgelopen zaterdag ook al de grote man in de wedstrijd tegen Ierland. Eerst knikte hij een voorzet van Mauro Camoranesi binnen en twee minuten later was het weer raak, toen hij bij de paal een voorzet van Fabio Quagliarella binnentikte. De thuisploeg ging via een offensief nog op zoek naar de zege en vond die via de derde goal van Gilardino. Op aangeven van Antonio di Natale complementeerde hij zijn hattrick en zette hij Parma in vuur in vlam.



Bulgarije – Georgië 6-2
De Bulgaren sloten de groepsfase op knallende wijze af. De ploeg liet niets heel van Georgië, dat bij het ingaan van de rust al zes (!) tegendoelpunten om de oren had gekregen. Dimitar Berbatov maakte er drie (overigens niet achter elkaar), Martin Petrov twee en Stanislav Angelov één. Namens de bezoekers had Levan Khmaladze het net weten te bollen, maar toen was al duidelijk dat dit niet meer dan een eretreffer zou zijn.

Of toch niet? Georgië besloot in de tweede helft om zich niet in te graven en kwam al snel op 6-2 via Levan Kobiaschwili. De Bulgaren raakten echter alles behalve in paniek: zeker omdat Khmaladze, de maker van het eerste Georgische doelpunt, zes minuten na de 6-2 van het veld werd gestuurd met een tweede gele kaart. De Bulgaarse fans gingen er lekker voor zitten, maar met een man meer wist de thuisploeg niet meer te scoren.

Ierland – Montenegro 0-0
Ierland, dat na zaterdag al wist dat het de play-offs in zou gaan, wist de supporters niet optimaal te bedanken voor hun steun in de kwalificatiewedstrijden. De ploeg speelde vol voor de winst, maar kwam niet tot scoren tegen Montenegro. De bezoekers hadden daar enige hulp van vrouwe Fortuna voor nodig gehad, want vlak voor rust raakte Richard Dunne de lat. Het was de gevaarlijkste mogelijkheid voor de Ieren, die de poule afsluiten met achttien punten.