Goal Honda hoogtepunt in bedroevend duel tussen Japan en Kameroen

Japan heeft tegen de verwachting in de eerste groepswedstrijd op het WK gewonnen. De ploeg van de alom bekritiseerde bondscoach Takeshi Okada won maandag in een zeer teleurstellend duel met Kameroen met minimaal verschil: 1-0. Het is voor het eerst dat de Afrikanen haar openingswedstrijd op een WK verliezen. Haar eerdere vijf duels leverden een zege en vier gelijkspelen op. Kameroen móét nu van Denemarken winnen, terwijl Japan op een stunt tegen Oranje hoopt.

Het hoogtepunt van de uiterst bedroevende eerste helft vond enkele minuten voor rust plaats. Een voorzet vanaf de rechterkant van Daisuke Matsui ging maar net over het hoofd van Nicolas Nkoulou en kwam in de voeten terecht van Keisuke Honda. De spelmaker van de Japanners hield zijn zenuwen in bedwang en passeerde doelman Souleymanou Hamidou van dichtbij: 1-0.

Het was veelzeggend voor het niveau van het duel dat Eyong Enoh slechts één minuut voor het doelpunt van Honda de eerste inzet van het eerste bedrijf op zijn naam schreef. Le Guen, die tegen Japan voor een basiselftal van gemiddeld slechts 25 jaar en 166 dagen koos, zag lijdzaam toe hoe ook Samuel Eto'o het verschil niet kon maken. De aanvaller ontsnapte niet aan de sportieve malaise.

De tweede helft was niet veel beter, al deed Kameroen meer moeite om minimaal één doelpunt te maken. De pogingen van Eric Choupo-Moting vormden echter geen enkele bedreiging voor doelman Eiji Kawashima. Ook de invallers Mohamadou Idrissou, Geremi en Achille Emana slaagden er niet in voor nieuw elan te zorgen. Japan speelde het duel degelijk uit en wist Kameroen te bestrijden.

Kameroen was in de slotminuten toch dicht bij de gelijkmaker. Een ziedend schot van Stéphane MBia spatte uiteen op de lat. Enkele minuten daarvoor had Shinji Okazaki de paal geraakt, zij het in buitenspelpositie. Voor de veelal bekritiseerde Okada was de overwinning goed nieuws. Het betekende de eerste WK-zege voor de keuzeheer, die op het WK van 1998 alle groepsduels verloren zag gaan.