Gouden connectie Crouch-Van der Vaart levert Tottenham geen zege op

De van een hamstringblessure teruggekeerde Rafael van der Vaart was dinsdagavond wederom belangrijk voor Tottenham Hotspur, maar de trefzekere Nederlander kon de Londenaren niet aan een zege helpen. Sunderland verliet White Hart Lane met een punt. In de laatste vier competitieduels behaalde de ploeg van Harry Redknapp slechts twee punten. Beide ploegen staan na twaalf wedstrijden op zestien punten. Stoke City was te sterk voor Birmingham City en bezorgde The Blues daarmee haar honderdste nederlaag op het hoogste niveau in Engeland.

Tottenham Hotspur - Sunderland 1-1
Sunderland-coach Steve Bruce wandelde in de rust goedgemutst naar de kleedkamer. Ondanks het offensieve spel van de Londenaren in de eerste helft en enkele goede kansen, kregen The Black Cats geen doelpunt tegen. De eerste kansen kwamen op naam van Luka Modric en Roman Pavlyunchenko. De Kroaat stuitte op Craig Gordon, terwijl de inzet van de aanvaller naast ging. Tom Huddlestone en Van der Vaart hadden ook het vizier niet op scherp. De inzet van Huddlestone ging tegen de lat en Van der Vaart zag hoe Gordon een antwoord had op zijn schot. Tussendoor werd ook Heurelho Gomes tegen de verhouding enkele malen aan het werk gezet, maar Asamoah Gyan en Lee Cattermole troffen evenmin doel.

Na de onderbreking kwam Peter Crouch het veld in voor Pavlyuchenko en kreeg Van der Vaart de eerste mogelijkheid. Een kopbal van de Nederlander schaafde de paal. Na ruim een uur spelen was het wel raak. Na een dieptepass van Gareth Pale kopte Crouch de bal richting Van der Vaart, die de bal hard achter Gordon schoot: 1-0. Het was alweer de vijfde keer dat Crouch aan de basis stond van een goal van de Oranje-international. De vreugde op White Hart Lane duurde slechts enkele minuten. Na goed voorbereidend werk van invaller Danny Welbeck op links profiteerde Gyan van de vrijheid die hij kreeg en schoot hij onberispelijk raak: 1-1. Bij Sunderland stond Boudewijn Zenden negentig minuten op het veld.

Stoke City - Birmingham City 3-2
In een bijzonder levendig duel kregen beide ploegen grote kansen om de score te openen. Het was echter de thuisploeg die vlak voor de pauze, toen de kansen zich opstapelden, de openingstreffer wist te produceren. Nadat de uitblinkende Birmingham-keeper Ben Foster eerst nog een inzet van Ricardo Fuller wist te keren, was hij even later kansloos op een pegel van Robert Huth: 1-0. Na de onderbreking wist ook de doelman aan de andere kant zich te onderscheiden. Asmir Begovic ranselde een inzet van Roger Johnson uit het doel, waarna zijn ploegmaat Fuller met zijn linker een prachtig schot achter Foster werkte: 2-0.

Het duel leek gespeeld, maar binnen twee minuten trokken de bezoekers de stand weer gelijk. Allereerst tekende Keith Fahey voor de aansluitingstreffer, hij nam het speeltuig aan op zijn borst en volleerde binnen, waarna spits Cameron Jerome de gelijkmaker binnenkopte: 2-2. Stoke liet het er niet bij zitten en toonde veerkracht: Dean Whitehead promoveerde een voorzet tot de 3-2. Dankzij de overwinning wipt Stoke over Birmingham heen in de rangschikking van de Premier League, maar beide ploegen blijven in de onderste regionen staan.