Griekenland ontsnapt aan doemscenario en slaat aanval Kroatië af

Griekenland, Europees kampioen in het jaar 2004, was goed op weg om plaatsing voor de strijd om de Europese titel in Polen en Oekraïne te bewerkstelligen. Met zes overwinningen en drie gelijke spelen waren de Grieken in ieder geval prima op koers, alleen Kroatië bleef in het spoor van de Zuid-Europeanen. Dinsdag ontspon zich bijna het doemscenario voor de toch al zo geplaagde Grieken: de ploeg kwam met twee treffers in de slotfase goed weg tegen Georgië, terwijl Kroatië vrij eenvoudig zegevierde tegen Letland. De Grieken gaan naar het EK, Kroatië moet play off-wedstrijden spelen.

Georgië – Griekenland 1-2
Het duel kon voor de Grieken niet heel veel slechter beginnen. Binnen twintig minuten had de thuisploeg in het Mikheil Meshki-stadion de score geopend: David Targamadze ontfermde zich over een vrije trap even buiten het strafschopgebied en krulde fraai raak. De Grieken zagen de bui al hangen, maar tien minuten voor tijd kroonde Georgios Fotakis zich tot de nieuwe Griekse held. De hoekschop, genomen door Kostas Katsouranis, werd fraai tegen de touwen geknikt. Een gelijkspel was voldoende voor de eerste plaats in de groep, maar vijf minuten voor tijd was ook ex-Ajacied en ex-Feyenoorder Angelos Charisteas trefzeker. Griekenland boekte dus een overwinning en mag zich opmaken voor Polen en Oekraïne.

Kroatië – Letland 2-0
Het lukte de thuisspelende partij voor de onderbreking niet de score te openen, maar de aanwezigen in Kantrida hadden ook weet van de gebeurtenissen in de Georgische hoofdstad Tblisi. Ruim twintig minuten na de onderbreking maakte Eduardo een extreem belangrijk doelpunt voor zijn land, door de bal na een slecht weggewerkte vrije trap van Darijo Srna binnen te prikken. Niet veel later zette Mario Mandzukic zelfs de tweede op het bord (na opnieuw een vrije trap van Srna), maar uiteindelijk was de vreugde van korte duur: Griekenland had in Georgië de gelijkmaker geproduceerd (en even later zelfs de winnende) en mag zich opmaken voor het EK.