'Grondlegger' Van Gaal: 'Om eerlijk te zijn had ik het niet verwacht'

Louis van Gaal speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van diverse spelers die vandaag de dag deel uitmaken van het sterrenensemble van Barcelona. Onder leiding van de oefenmeester maakten onder meer Xavi, Andrés Iniesta, Carles Puyol en Victor Valdés hun debuut in het hoogste keurkorps van de Catalanen. Tegen Levanten (0-4) speelde Barcelona voor het eerst in zijn geschiedenis met elf jeugdspelers.

Xavi zwaaide na afloop van het duel Van Gaal alle lof toe. "In zijn tijd bij Barcelona zei hij altijd dat de club naar een elftal zou moeten toewerken van alleen maar spelers uit eigen kweek. Nu hebben we dat doel bereikt. Het is een verbazingwekkende en buitengewone prestatie. Van Gaal heeft daarvoor de basis gelegd. Ik neem hierbij graag de gelegenheid om hem daarvoor te bedanken."

Van Gaal erkent in Sport dat hij niet verwacht had dat Barcelona ooit met elf jeugdspelers binnen de lijnen zou staan. "Om eerlijk te zijn had ik het niet verwacht", zegt de tegenwoordig bondscoach van Oranje, die tweemaal trainer van Barcelona was, in de Catalaanse sportkrant. "Barcelona moet altijd presteren en het meest gebruikelijke is dat er dan nieuwe spelers van buitenaf worden aangetrokken. Het is geweldig dat men ook zonder relatief veel aankopen zeer succesvol is."

"Er waren in mijn tijd hoge verwachtingen van spelers als Valdés, Iniesta, Xavi, Puyol en Thiago Motta. Ik zei toentertijd tegen Xavi dat het ideaal voor Barcelona zou zijn als het eerste elftal ooit met elf jeugdspelers zou spelen. De woorden van Xavi na het duel met Levante tonen aan dat hij zich bekommert om de cultuur van de club."