Grootheden prijzen België: ‘Fantastische spelers en ik aanbid Hazard’

België klom recent naar de eerste plaats op de FIFA-ranking, voor het eerst in de geschiedenis. Het land dat sinds de mede-organisatie van Euro 2000 tal van grote toernooien miste heeft de laatste jaren weer een team dat respect afdwingt bij tegenstanders. Zinédine Zidane en Antonio Conte spreken ieder hun waardering uit voor de Rode Duivels.

Zidane zei tijdens de lancering van een nieuw tenue van adidas dat hij de Belgen best een rol van betekenis ziet spelen tijdens het EK 2016 van volgend jaar. “Ze hebben fantatische spelers en een coach die er met zijn eigen interessante filosofie in slaagt die ploeg te doen draaien. België is één van de landen die het beste voetbal speelt. Ik heb ze in juni zien spelen in het Stade de France en ze maakten indruk op mij”, zegt Zizou complimenteus. Met name van Eden Hazard is hij erg gecharmeerd.

De aanvaller beleeft bepaald niet zijn beste seizoen bij Chelsea, maar maakte in 2015 wel zes doelpunten in acht interlands. Zidane vindt het geweldig om naar hem te kijken. “Of ik hem graag bij Real Madrid zou zien spelen? Die vraag moet je aan andere mensen stellen. Ik aanbid hem”, zegt de Franse oud-middenvelder tegen Het Nieuwsblad. Hij is niet de enige die erg onder de indruk is, want ook Italiaans bondscoach Conte spreekt lovende woorden.

“Onze wedstrijd tegen België is alleen op papier vriendschappelijk”, verzekert de man die Juventus driemaal achtereen kampioen maakte. “Ik haat verliezen en Marc Wilmos denkt er net zo over, vermoed ik. Ik zie België als een team met een idee erachter, ze hebben daar alles om in de toekomst een rol van betekenis te spelen”, zegt Conte. Op de vraag waarom België zoveel jonge talenten heeft en Italië niet, heeft de bondscoach wel een antwoord.

“Ik las vandaag een artikel waarin stond dat Anderlecht en Standard Luik hun jeugdacademies in dienst stellen van de Belgische bond. Dat zou in ons land niet kunnen gebeuren. Het is lastig een complete beweging om te gooien zonder bepaalde zaken te kunnen doen”, aldus Conte ietwat raadselachtig. “Wij zijn ver verwijderd van een oplossing”, sipt de bondscoach.