‘Grootste talent dat ik ooit heb gezien, maar het belangrijkste ontbreekt’

Nicolás Anelka gaat de geschiedenisboeken niet in als een van de meest trefzekere aanvallers ooit, maar veel voetballers zullen jaloers zijn op de loopbaan van de aanvaller. De 34-jarige Fransman speelde in zijn loopbaan voor onder meer Arsenal, Paris Saint-Germain, Real Madrid, Chelsea, Liverpool, Fenerbahçe, Juventus en Manchester City. Anelka had veel meer uit zijn loopbaan moeten halen, zo vindt zijn ex-trainer Avram Grant. Tegenwoordig speelt hij voor West Bromwich Albion.

Grant haalde Anelka precies zes jaar geleden naar Chelsea, voor bijna achttien miljoen euro van Bolton Wanderers. “Hij is het grootste talent dat ik ooit heb gezien”, verzekert de coach uit Israël. “Hij heeft alles. Hij is snel, is zijn tegenstanders de baas en kan doelpunten maken. Maar het ontbreekt Anelka aan het allerbelangrijkste: de drang om te winnen, de wil om succesvol te zijn en een betere voetballer te worden. Sinds zijn negentiende heeft hij goede dingen gedaan, maar ook niet meer dan dat.”

“Ik vertelde Anelka dat weinig mensen hem na zijn loopbaan zullen herinneren”, vervolgt de ex-coach van Chelsea. “Dat vind ik jammer, het is zonde dat hij de juiste mentaliteit niet heeft. Hij is nooit een speler geweest die voor problemen zorgde, hij trainde altijd goed, maar dat was het dan ook. Op een dag zei ik tegen hem: ‘je moet geld betalen om hierheen te komen’. Hij vroeg waarom en ik zei: ‘het lijkt wel of je naar de sportschool komt, je moet meer passie tonen’. Dat kan hij echter niet en dat is essentieel voor een topvoetballer. Ik vind dat nog steeds jammer voor Anelka.”