Guardiola: ‘Hij is altijd het voorbeeld geweest, hij heeft mij geholpen’

Carles Puyol neemt na vijftien jaar afscheid van Barcelona en er zijn weinig spelers die zo, tot in hun diepste vezel, bij de Catalaanse club horen als hij. De vechtersbaas met krullen debuteerde in 1999 onder de hoede van Louis van Gaal bij los Azulgrana en won onder meer zes keer de landstitel en drie keer de Champions League. Josep Guardiola spreekt vol bewondering over Capità.

“Zijn erelijst spreekt voor zich”, vertelt de huidige coach van Bayern München en voormalig speler en ex-trainer van Puyol in Camp Nou. “Hij is de aanvoerder en het voorbeeld geweest voor de anderen. Hij was altijd als eerste op de training. Hij heeft mij veel geholpen. Hij was zonder meer een van de grootste spelers. Ik kan alleen maar vol lof over hem spreken. Hij hield van verdedigen en was bovendien een intelligente speler”, aldus Guardiola.

Luis Enrique, die bij Barcelona samenspeelde met Puyol, is momenteel de trainer van Celta de Vigo. Hij denkt dat de huidige nummer twee van de Primera División het gemis van de 35-jarige centrumverdediger gaat voelen: “Puyol is onvervangbaar; niet alleen als speler, maar ook om wat hij voor het team en de club betekend heeft.” Éric Abidal schrijft op zijn Twitter-account: “Bedankt dat je altijd sterk bent gebleven. Een dikke knuffel, broeder!”

Barcelona zou de markt op willen gaan voor een opvolger, maar misschien staat die al wel klaar. Marc Bartra wordt een grote toekomst toegedicht. “Het zal vreemd zijn Puyol hier straks niet meer te zien, maar spelers als Xavi, Andrés Iniesta en Lionel Messi zijn hier dan nog wel. Het is niet aan mij om te zeggen wat voor een verdediger Barça moet kopen. Die moet in ieder geval aan de speelstijl gewend zijn”, meent Bartra.