Guardiola prijst ‘exceptionele’ Nederlander: ‘Hij is het waard’

Virgil van Dijk werd iets meer dan een jaar geleden de duurste verdediger aller tijden met een transfersom van circa 84 miljoen euro. Inmiddels heeft bijna niemand het meer over de torenhoge afkoopsom, want de Oranje-international behoort wekelijks tot de uitblinkers in het shirt van Liverpool. In aanloop naar de confrontatie met Liverpool is Manchester City-manager Pep Guardiola lovend over de Nederlandse verdediger.

Van Dijk werd als speler van Southampton veelvuldig gelinkt aan Manchester City, maar het was uiteindelijk Liverpool dat overstag ging en de portemonnee trok. In zijn eerste halfjaar hielp Van Dijk zijn ploeg naar de Champions League-finale en dit seizoen gaat Liverpool aan kop in de Premier League. Guardiola vindt dat Van Dijk iedere cent waard is voor the Reds.

“Hij is een exceptionele speler”, aldus de Spaanse trainer. “Als een speler duur is, maar presteert en het werkt goed, dan is hij het waard. Als je iets minder betaalt en het werkt niet, dan is het duur. Als hij iedere drie dagen kan spelen, niet geblesseerd raakt en constant presteert, dan is hij het waard.”

Liverpool is al twintig wedstrijden op rij ongeslagen in de Premier League en gaat aan kop in de Engelse competitie met een voorsprong van zeven punten op regerend landskampioen Manchester City. Bij een overwinning kan Liverpool de titelconcurrent voorlopig van zich afschudden. “We weten allemaal hoe belangrijk deze wedstrijd is”, aldus Guardiola in de Engelse media. “Als we verliezen wordt het gat vergroot naar tien punten, met het verschil in doelsaldo zelfs elf. Als zij dan op deze manier doorgaan, wordt het moeilijk voor ons. Het is bijna een finale voor ons.”