Guardiola rekent niet op Messi na komst Grealish; Pochettino flirt

Mauricio Pochettino heeft vrijdagmiddag gereageerd op het vertrek van Lionel Messi bij Barcelona. De Argentijnse trainer van Paris Saint-Germain wil niet bevestigen of ontkennen dat hij donderdagavond een gesprek voerde met zijn landgenoot, zoals eerder op de vrijdag werd gemeld door The Athletic. Evenwel gaat Pochettino de flirt met Messi niet uit de weg: hij geeft toe dat de komst van de aanvaller 'een mogelijkheid' is en dat de clubleiding hard werkt aan de versterking van de selectie.

Pochettino spreekt de pers in de aanloop naar de seizoensopener tegen Troyes van zaterdag. "We zijn op de hoogte van wat er gisteren is gebeurd omtrent Messi en Barcelona, maar wij zijn volledig gefocust op het verslaan van Troyes. Nasser (Al-Khelaifi, voorzitter, red.) en Leonardo (technisch directeur) werken hard om het team te verbeteren", maakt Pochettino duidelijk. "Voor clubs, waaronder Paris Saint-Germain, komt de kans om zo’n grote speler te halen soms voorbij en soms niet. De club werkt hard. Als er informatie is, dan laat ik het weten."

"We evalueren in ieder geval de opties en dit is er één van. Het is duidelijk dat het zou kunnen gebeuren, maar onze verantwoordelijkheid als trainers is om ons te richten op de spelers die morgen inzetbaar zijn tegen Troyes", aldus Pochettino, die de vraag krijgt of hij inderdaad met Messi heeft gesproken, zoals in Engeland werd gemeld. "Ik heb niet met de Engelse pers gesproken", is het enige wat hij daarover zegt. Hij ontkent lachend dat Kylian Mbappé zou moeten vertrekken als Messi komt. Mbappé staat nog maar een jaar onder contract bij PSG en wil volgens Sport daarna transfervrij verkassen naar Real Madrid. "Het antwoord op die vraag is ‘nee’."

PSG lijkt op dit moment de meest serieuze gegadigde om Messi over te nemen. Josep Guardiola, de trainer van Manchester City die in het verleden succesvol samenwerkte met Messi, wordt zaterdag op een persconferentie voorafgaand aan de Community Shield-wedstrijd tegen Leicester City eveneens gevraagd naar de mogelijke komst van de Argentijn. "We hebben geld uitgegeven aan Jack Grealish (117 miljoen euro, red.) en hem rugnummer 10 gegeven, omdat we vertrouwen in hem hebben en we ervan uitgingen dat Messi bij Barcelona zou blijven. Messi is geen deel van onze plannen op dit moment."

Guardiola was tussen 2008 en 2012 de trainer van Messi. "Het was een verrassing voor iedereen, inclusief ik", zegt hij over de breuk. "Voorzitter Joan Laporta was vandaag duidelijk. Ik heb niet gesproken met de speler of de voorzitter, maar als je 487 miljoen euro verlies lijdt per jaar, neem je zo'n besluit. Als Barcelona-supporter had ik graag gezien dat Messi zijn carrière daar had beëindigd. Als fan spreek ik mijn enorme dankbaarheid uit voor de meest bijzondere voetballer die ik ooit heb gezien. En nog meer voor de prijzen die hij Barcelona heeft bezorgd en het feit dat hij me heeft geholpen om een betere trainer te worden."