Hazard schiet Chelsea te hulp, gevierde Eriksen is ook schlemiel

Chelsea heeft op Boxing Day een zeer belangrijke overwinning geboekt. In afwachting van het resultaat van de topper tussen Manchester City en Liverpool zegevierde het team van José Mourinho met minimaal verschil over Swansea City, dat al vijf duels op rij zonder zege is. Stadsgenoot Tottenham Hotspur kwam in eigen huis niet verder dan een remise tegen West Bromwich Albion. Christian Eriksen scoorde maar was twee minuten later ook de schlemiel. Southampton wil de aansluiting met de subtop niet verliezen en boekte dankzij drie vroege doelpunten een ruime zege.

Chelsea - Swansea City 1-0
De minimale voorsprong van het team van Mourinho in de rust was zonder meer verdiend, maar een ruimere voordelige marge had zeker niet misstaan. Alleen Eden Hazard slaagde erin om Gerhard Tremmel te passeren, terwijl Samuel Eto’o minimaal eenmaal had moeten scoren. Na een klein half uur spelen ontdeed de Belg zich van Angel Rangel en ging zijn lage schot via Ashley Williams en Tremmel in het doel: 1-0. Swansea City, dat met geen enkele Nederlander in de basis aantrad, maakte in balbezit soms een goede indruk, maar men was niet bij machte om Petr Cech echt te testen. De doelman van de Londenaren moest alleen in actie komen op een inzet van Álvaro Vázquez, na ruim een half uur spelen.

In de tweede helft bleef Eto’o maar kansen missen en mede daardoor bleven de bezoekers van Michael Laudrup, die Jonathan de Guzman na een uur spelen in het veld bracht, hopen op minimaal een remise. Tremmel stond na dik zeventig minuten een zeker doelpunt van Frank Lampard in de weg. De keeper van the Swans verwerkte het schot tot hoekschop en daarna kopte Branislav Ivanovic het leer naast. Naarmate het eindsignaal dichterbij kwam, werd het spannender en spannender op Stamford Bridge, maar Swansea City kon geen gelijkmaker forceren.

Tottenham Hotspur - West Bromwich Albion 1-1
De bezoekers bleven in de eerste helft makkelijk op de been op White Hart Lane en hadden voor rust wellicht meer dan een keer kunnen scoren. Vooral Matej Vydra was niet nauwkeuring in de afronding. Tottenam toonde zich offensief zeer gevaarlijk, maar was tegelijkertijd defensief erg onzeker. Eriksen maakte in de 36e minuut zijn eerste doelpunt in de Premier League. Ben Foster had geen antwoord op de heerlijke vrije trap van de Deen, die twee minuten later echter een gevaarlijke vrije trap tegen veroorzaakte. Daaruit wist Jonas Olsson het leer achter Hugo Lloris te werken: 1-1.

Na de onderbreking zette Tottenham Hotspur, dat al acht competitieduels op rij minimaal een tegendoelpunt incasseert, meer druk op de helft van WBA. Dat resulteerde echter niet in een doelpunt. Danny Rose, Kyle Walker en Lewis Holtby kregen de bal niet achter Foster. Aan andere kant van het veld moest Lloris in actie komen op een vrije trap van Steven Reid. De zeer teleurstellende Nacer Chadli maakte een kwartier voor tijd plaats voor Erik Lamela, maar ook de recordaankoop kon de Londenaren niet aan een welkome overwinning helpen.

Cardiff City - Southampton 0-3
De dagen van Malky Mackay lijken geteld. Vincent Tan lijkt al langer af te willen van de manager van Cardiff City en na de harde nederlaag tegen Southampton lijkt de Maleisische clubeigenaar nu een reden te hebben om de coach aan de dijk te zetten. De club uit Wales begon zwak en keek al bij rust tegen een 0-3 achterstand aan. Southampton startte beter en nadat Peter Whittingham voor Cardiff nog een grote kans had laten liggen, was het na een kwartier aan de andere kant raak. Adam Lallana omzeilde na een mooie pass de buitenspelval en diens voorzet kon Jay Rodriguez simpel binnentikken: 0-1. Na twintig minuten maakte Rodriguez er 0-2 van en kort voor het halfuur pikte Rickie Lambert zijn doelpunt mee, door op aangeven van Rodrigues af te ronden. Enkele Cardiff-supporters verlieten het stadion en elk balcontact van the Saints werd toegejuicht door het meegereisde publiek.

Southampton wist dat het zijn eerste zege in acht duels en zijn eerste uitoverwinning sinds 9 november (Liverpool, 0-1) binnen had. De ploeg van Mauricio Pochettino kon in de tweede helft dan ook leunen op de comfortabele voorsprong. De bezoekers kregen ook nog de beste kansen: een kopbal van Lambert werd bijvoorbeeld van de lijn gehaald. Na rust werd er niet meer gescoord en het bleef hierdoor bij 0-3 in het Cardiff City Stadium. Lallana en Rodriguez kregen in de slotfase allebei een applauswissel. The Bluebirds wonnen in de laatste acht speelronden maar één keer en Mackay lijkt zijn koffers alvast in te kunnen pakken. Southampton gaat zondag op bezoek bij subtopper Everton.

Aston Villa - Crystal Palace 0-1
Aston Villa lijkt Ron Vlaar erg te missen. De verdediger annex aanvoerder miste de laatste drie wedstrijden en die gingen allemaal verloren. Tegen Crystal Palace was de Oranje-international er wederom niet bij en the Villans gingen opnieuw onderuit. In de eerste helft was er behoudens een paar kansen weinig te beleven op Villa Park, al was de gastheer van Paul Lambert wel de bovenliggende partij. Na rust probeerde Villa de druk op te voeren, maar de grootste kans was nog voor de bezoekers van Tony Pulis: doelman Brad Guzan moest na 65 minuten redden op een inzet van Jason Puncheon. The Eagles grepen in de slotseconde toch nog de zege: Dwight Gayle schoot prachtig binnen. Villa verloor voor de vierde keer op rij en moet naar onderen blijven kijken.