Heitinga: ‘Als je iets fout deed, dan had je het ook wel zwaar met hem’

John Heitinga beëindigde eerder dit kalenderjaar zijn profloopbaan. Sinds 2001 kwam hij uit voor Ajax, Atlético Madrid, Everton, Hertha BSC en opnieuw Ajax en bovendien speelde hij liefst 87 interlands voor Nederland. De vele trainers die hij meemaakte zal hij niet gauw vergeten, maar Louis van Gaal zal hem boven alles bijblijven.

De 32-jarige Heitinga, die Van Gaal meemaakte als bondscoach in diens tweede periode, spreekt lovend over de momenteel werkloze trainer. “De beste trainingen kreeg ik van hem. Zijn trainingen maakten elke speler scherp. Louis zat er bovenop. Zijn oefeningen en inzichten waren van enorm hoge kwaliteit. Als je iets fout deed, dan had je het ook wel zwaar met hem hoor”, weet Heitinga nog.

Op de clubsite van Ajax zegt Heitinga, die nu zelf bezig is zijn trainerspapieren te behalen, dat Van Gaal behalve een goede trainer ook een people’s manager is. “Hij wist van elke speler zijn achtergrond, thuissituatie en state of mind. Dat zorgde er ook voor dat veel spelers hem ontzettend waardeerden”, aldus de oud-verdediger. Op de vraag of hij zelf zoals Van Gaal zou willen worden, zegt Heitinga dat hij hoopt de rollen van people’s manager en een objectieve, kordate trainer te kunnen combineren.