Heitinga kijkt achterom: ‘Misschien had ik moeten verlengen bij Everton’

John Heitinga keerde deze zomer terug op de Nederlandse velden, zeven jaar nadat hij Ajax inruilde voor Atlético Madrid. De centrumverdediger bleef maar een jaar bij de Spanjaarden en trok toen verder naar de Premier League, waar hij een contract voor vijf jaar tekende bij Everton. Na nog een half seizoen bij Fulham meldde Hertha BSC zich voor de transfervrije Nederlander en ging Heitinga naar Berlijn, maar dat pakte niet goed uit.

In zijn eerste seizoen kwam hij een stuk minder aan de beurt dan gehoopt en Hertha vond het niet erg om het tweejarige contract halverwege de rit al te ontbinden. Zo kon Heitinga de Duitse velden verlaten en teruggaan naar Ajax. In gesprek met de NOS legt hij uit dat hij met plezier terugkijkt op de afgelopen jaren in het buitenland. “Tevreden ben ik nooit, maar ik ben wel dankbaar dat ik voor al die mooie clubs in Europa heb kunnen spelen. En ik ben óók super blij dat ik weer terug ben in Amsterdam.”

“Op de vraag of hij het idee heeft dat hij tot nu toe het maximale eruit heeft gehaald, zegt Heitinga: “Natuurlijk zijn er momenten geweest waarop ik misschien andere beslissingen had moeten nemen. Ik ben niet een speler die te veel terugblikt, maar als ik één moet noemen: in die periode kort voor het WK had ik misschien wel moeten verlengen bij Everton en dat deed ik niet.”

“Toen werd het wat moeilijk, want toen zei de club dat ik alleen nog maar in de bekerduels zou spelen en daarna had ik een transfervrije status. Heb ik daar spijt van? Nee, dat niet. Dat zijn dingen achteraf en ik ben een positieve jongen die alleen maar vooruitkijkt”, aldus Heitinga, die in eerste instantie voor een jaar getekend heeft bij Ajax. Beide partijen hebben een optie in het contract laten opnemen voor een tweede seizoen. Behalve Heitinga haalde Ajax ook Nemanja Gudelj en Mitchell Dijks binnen. Frank de Boer wil bovendien nog een ‘buitenspeler die het verschil maakt’ en een concurrent in de spits voor Arek Milik.