Heitinga: 'Natuurlijk snap ik dat mensen denken: huh, wat gebeurt hier?'

Ajax speelt donderdagavond waarschijnlijk de lastigste uitwedstrijd in de groepsfase van de Europa League. De ploeg van Frank de Boer treedt aan tegen Fenerbahçe. Toch doet Frank de Boer waarschijnlijk opnieuw geen beroep op de ervaring van John Heitinga, daar de oefenmeester liever vasthoudt aan dezelfde formatie, zeker achterin.

Heitinga heeft daar begrip voor. "Die jonge gasten moeten dat vertrouwen ook voelen", vertelt de 87-voudig international in het Algemeen Dagblad. "We staan nog steeds bovenaan. De aankomende weken kunnen we echt zien waar we staan met Fenerbahçe-uit, Vitesse-uit en twee keer Feyenoord-uit."

Heitinga blijft ruistig onder zijn situatie, ook al speelde hij slechts één volledig duel voor Jong Ajax in de Jupiler League en negen minuten voor de hoofdmacht in de KNVB Beker. Zijn curriculum vitae spreekt voor zich. "Ik heb vijf eindtoernooien gespeeld. Natuurlijk snap ik dat mensen denken: huh, wat gebeurt hier? En het is ook niet fijn om geen invloed te hebben op het team als je op de bank zit of soms zelfs op de tribune. Alleen, wat je leert als je ouder wordt: je kunt beter rustig blijven."

Heitinga vindt de vergelijkingen met André Ooijer niet van toepassing: hij is immers 31 jaar, hongerig en zeker nog zeker niet klaar. De verdediger maakt nog steeds een hoop extra uren buiten de reguliere trainingen om. "Ik volg een individueel programma met een personal trainer. Als ik een dag vrij ben, rijd ik naar historische grond van Ajax, het Olympisch Stadion, en maak extra uurtjes."