'Held' Okada: 'De energie ontbreekt voor nog eens vier jaar'

Zijn afscheid is nog steeds niet officieel aangekondigd, maar bondscoach Takeshi Okada heeft de spelers van het Japanse nationale elftal donderdag alvast vaarwel gezegd. De ploeg arriveerde donderdag in Osaka na de uitschakeling in de achtste finales van het WK voetbal. Japan verloor dinsdag na strafschoppen van Paraguay.

"Ik ben erg dankbaar dat ik de mogelijkheid heb gekregen om te werken met een fantastische selectie en staf'', sprak Okada tot het Japanse volk. De persconferentie werd live uitgezonden op televisie. Vierduizend fans waren naar het vliegveld gekomen om het elftal toe te juichen. "Ik denk dat dit mijn laatste klus is. Ik heb alles gegeven, maar de energie ontbreekt voor nog eens vier jaar.''

Okada kreeg in de aanloop naar het toernooi forse kritiek te verwerken, maar haalde met zijn elftal onverwacht de knock-outfase als nummer twee van groep E achter het Nederlands elftal. In Osaka werd de coach nu als held onthaald, met spandoeken als 'Okada, trots van Japan' en 'Okada is onze held'. "Ik ben echt trots op deze spelers. Ik zal niet meer met hen werken, maar blijf ze aanmoedigen'', zo sloot Okada af.