Helikopter van eigenaar Leicester City neergestort bij stadion

Leicester City is zaterdagavond na de thuiswedstrijd tegen West Ham United (1-1) flink opgeschrikt. De helikopter die clubeigenaar Vichai Srivaddhanaprabha doorgaans naar de thuisduels van the Foxes vervoert, is gecrasht nabij het King Power Stadium.

De helikopter is ongeveer anderhalf uur na afloop van de wedstrijd tussen Leicester City en West Ham gecrasht op een parkeerplaats van de club. Hulpdiensten waren vrijwel onmiddellijk bij de plek des onheils, meldde de politie. Op foto’s die via social media gedeeld worden, is te zien dat crash een enorme ravage heeft aangericht. Of Srivaddhanaprabha ten tijde van de crash aan boord was, is nog onbekend.

Een ooggetuige heeft aan Sky Sports laten weten dat de helikopter omstreeks 20.30 uur plaatselijke tijd is opgestegen en binnen enkele minuten neerstortte. Op video's is te zien dat veel politie, ambulances en brandweer op de plek van de crash afrijden.

Srivaddhanaprabha, die zijn vermogen vergaarde met een Thaise winkelketen, kocht Leicester City medio 2010, om een half jaar later voorzitter te worden. In 2016 werd Leicester City verrassend landskampioen van Engeland. De 61-jarige Thai is ook eigenaar van het Belgische Oud-Heverlee Leuven.

Volgens BeIN Sports-journalist Ben Jacobs was Srivaddhanaprabha aan boord en komt King Power zondag met een communiqué. Sky News-reporter Rob Dorsett sprak met een ooggetuige. “Het klonk alsof er een fout was met de staartpropeller waardoor die na enkele seconden de controle verloor. Het toestel stortte neer op de parkeerplaats, slechts een paar honderd meter naast het veld.”

Het is ook nog niet duidelijk of er mensen op de parkeerplaats gewond raakten bij het ongeluk. “Mensen renden voor hun leven”, vertelde Dorsett. “Er waren zeker nog mensen op de parkeerplaats. Stafleden en supporters waren nog volop het stadion aan het verlaten. Het is ook zo dicht bij het stadion, slechts een paar honderd meter van de tribunes. Men vreest voor mensen die geraakt werden door brokstukken.”

Leicester City kwam met een officieel statement. “We helpen de politie van Leicestershire en de hulpdiensten bij een groot incident rondom het King Power Stadium. De club zal met een meer gedetailleerd statement komen vanaf het moment dat er meer informatie bekend is.” Volgens ESPN en BBC Sports zou de eigenaar wel aan boord hebben gezeten. Sky Sports meldt dat technisch directeur Jon Rudkin en vice-preses Aiyawatt Srivaddhanaprabha niet in het toestel zaten.

Kasper Schmeichel was volgens een ooggetuige snel bij de plek des onheils. De Deense doelman rende na het horen van sirenes het stadion uit en zou in shock, verdoofd en in tranen zijn geweest. "Ik zag Kasper Schmeichel als één van de eersten naar buiten rennen", vertelde een seizoenkaarthouder in gesprek met de Daily Mail. "Daarna volgden veel bewakers en stewards. Ik stond buiten toen het gebeurde. Ik hoop dat het met iedereen goed gaat.”