Henry vergroot status van legende, Chelsea maakt knieval bij Everton

Thierry Henry redde Arsenal na zijn komst al in de FA Cup, door het enige doelpunt te maken tegen Leeds United. Zaterdag richtte de Fransman, die volgende week weer teruggaat naar New York Red Bulls in de Verenigde Staten, echter weer alle schijnwerpers op zich: waar het Robin van Persie niet lukte Sunderland klein te krijgen, deed invaller Henry dat wél. In blessuretijd bracht hij Arsenal een verdiende 2-1 zege. Chelsea op haar beurt ging op Goodison Park ten onder tegen Everton, door doelpunten van Steven Pienaar en Denis Stracqualursi (2-0). Michel Vorm tenslotte incasseerde in het duel der promovendi tussen Swansea City en Norwich City drie goals (2-3).

Everton - Chelsea 2-0
Ligt het hoofd van Chelsea-manager André Villas-Boas al op het hakblok? De oefenmeester boekt geen geweldige resultaten en ook tegen Everton ging het absoluut niet van een leien dakje. De Londenaren hadden weliswaar meer balbezit, maar boksten al vanaf minuut vijf tegen een achterstand aan. Steven Pienaar luisterde zijn terugkeer in Liverpool op met een treffer door slim voor zijn man te kruipen en de bal in het dak van het doel te knallen (1-0). Bijna kreeg Chelsea-keeper Petr Cech een kruisje achter zijn naam toen hij de bal even later zomaar inleverde bij Landon Donovan, maar de Amerikaan profiteerde niet.

Aan de andere kant was met name Juan Mata de roerganger, maar omdat hij, Michael Essien en Daniel Sturridge kansen misten bleef tot de pauze bij 1-0. Ook na de thee was Chelsea de bovenliggende partij, maar veel creëerden the Blues niet en waar iedere Chelsea-fan bang voor was gebeurde twintig minuten voor tijd. Phil Neville ontfutselde Ashley Cole de bal, waardoor Donovan het ding kon voorzetten. Daar stond Denis Stracqualursi klaar om af te werken; Cech kreeg nog een hand tegen de bal maar onvoldoende om een treffer te voorkomen. Everton, waar John Heitinga de hele wedstrijd speelde en Royston Drenthe een kwartier voor tijd mocht invallen, liet de drie punten niet meer in gevaar komen.

Sunderland - Arsenal 1-2
Arsenal won de laatste drie jaar al niet uit bij Sunderland, maar zaterdag lukte het eindelijk weer. The Black Cats zijn sinds de komst van Martin O'Neill schier onverslaanbaar, maar gingen nu weer ten onder. Zonder echt goed te spelen hield Sunderland de eerste helft stand: Van Persie testte de reflexen van Simon Mignolet al vroeg met een schot, waar de Belg eenvoudig op antwoordde. Theo Walcott op zijn beurt schoot een meter voorlangs vanuit een lastige hoek. Sunderland beperkte zich tot verdedigend, creëerde nauwelijks kansen en wond zich vooral op over een gele kaart voor Fraizer Campbell, die een overtreding maakte op Van Persie, de bal wegtrapte en vervolgens op de bon werd geslingerd. Pas na rust ontstond de eerste kans.

Mikel Arteta maakte een overtreding op Craig Gardner, die de vrije trap geblokt zag worden. Uit de rebound schoot John O'Shea over het doel van Wojciech Szczesny. Later redde diezelfde Szczesny op een lage poging van Gardner en kwam Arsenal onder meer druk te staan. De 1-0 viel even daarna op merkwaardige wijze. Per Mertesacker leek een terugspeelbal op Szczesny te gaan geven, maar werd overvallen door een blessure en ging naar de grond; James McClean profiteerde en ramde in de verre hoek de 1-0 binnen. Geprikkeld door dat rare doelpunt maakte Ramsey, koud in het veld gekomen voor Mertesacker, met een bekeken schot alweer de 1-1. Arsenal leek genoegen te moeten nemen met een punt, tot invaller Henry met de punt van de voet een voorzet van Andrei Arshavin verzilverde.

Blackburn Rovers - Queens Park Rangers 3-2
Blackburn Rovers is in punten gelijk gekomen met Queens Park Rangers. Het verschil op de ranglijst was voorafgaand aan deze speelronde namelijk drie punten en Blackburn won het onderlinge treffen met de ambitieuze Londenaren zaterdag zonder heel veel problemen. Al na een kwartier was het 1-0, toen Yakubu met een mooie actie doelman Paddy Kenny verschalkte. In een mum van tijd lag de tweede in het net (mooi schot Steven N’Zonzi) waarna in de blessuretijd van de eerste helft zelfs de derde viel (inzet van Junior Hoilett via verdediger Nedum Onuoha in het doel). Na de onderbreking geselde Yakubu de lat, maar viel er alleen nog een treffer aan de andere kant. Taye Taiwo zette laag voor en Jamie Mackie werkte simpel af voor de 3-1. Mackie maakte zelfs nog 3-2, maar Blackburn hield stand.

Swansea City - Norwich City 2-3
Het duel der promovendi in Wales eindigde in een afgetekende zege voor the Canaries. Swansea, waar Michel Vorm als enige Nederlander meedeed, kwam op fraaie wijze op voorsprong via Danny Graham. De topscorer draaide de bal mooi langs John Ruddy na een al even sterke pass van Nathan Dyer. Na rust kwam Norwich als herboren uit de kleedkamer en liep het in rap tempo uit naar een knappe 3-1 voorsprong. Grant Holt kopte tot verrassing van de complete Swansea-defensie de 1-1 al heel snel binnen en nadat Steven Caulker de paal raakte met een kopbal, sloeg Norwich weer toe. Een van richting veranderd schot van Andy Pilkington bracht Norwich op voorsprong en Holt, de man van de gelijkmaker, joeg met een laag schot Vorm nog een doelpunt om de oren. Vorm duwde later nog een prima schot van Kyle Naughton tegen de lat. Een late benutte penalty van Graham maakte het nog even spannend.

Fulham - Stoke City 2-1
Een week na de kansloze nederlaag bij Manchester City raapte Fulham zich weer bijeen en klopte het Stoke. De Londenaren verloren de laatste vier jaar niet één wedstrijd in februari en aan die knappe statistiek kwam zaterdag geen einde. Pavel Pogrebnyak scoorde na iets meer dan een kwartier met de linkervoet, nadat een schot van Jon Arne Riise van richting werd veranderd. De spits, overgekomen van VfB Stuttgart, werd zo de allereerste Rus die scoorde in zijn debuutwedstrijd in de Premier League. Clint Dempsey joeg tien minuten na de 1-0 de volgende treffer binnen: de Amerikaan schoot tegen de lat en via doelman Thomas Sorensen viel de bal pardoes binnen. De aansluitingstreffer van Ryan Shawcross ('78) kwam te laat.

Bolton Wanderers - Wigan Athletic 1-2
Het is ongemeen spannend in de staart van de Premier League. Hekkensluiter Wigan Athletic wist da