‘Het beste exponent van de opleiding dat Feyenoord ooit heeft voortgebracht’

Robin van Persie staat zondag met Feyenoord tegenover zijn oude liefde Excelsior, de club waar hij zich al op jonge leeftijd in de jeugdopleiding meldde. Toen Van Persie twaalf jaar oud was, toonde Sparta Rotterdam interesse. De toen talentvolle aanvaller zag een overstap naar Het Kasteel wel zitten, maar uiteindelijk kwam hij in de jeugd bij Feyenoord terecht.

Jeugdtrainer René Hessel kan zich de situatie nog goed voor de geest halen. “We hoorden dat. Ik seinde snel hoofd opleidingen Aad Putters in en die stapte naar Simon Kelder”, laat hij weten in gesprek met het Algemeen Dagblad. Excelsior belde naar Chris Dekker, toenmalig hoofd jeugdopleiding bij Feyenoord. "We hadden net een lijntje gelegd met Feyenoord, er was sprake van een samenwerking", aldus Kelder.

"Robin was uiteraard vrij om een keuze te maken, maar toen Feyenoord zich meldde koos hij voor Varkenoord”, klinkt het uit de mond van Kelder, die uitkijkt naar het optreden van Van Persie met Feyenoord tegen Excelsior. "En dan te bedenken dat hij dus bijna voor Sparta had gekozen. Dat telefoontje vanuit Kralingen naar Chris Dekker is voor Feyenoord achteraf niet onbelangrijk geweest.”

Hessel kon wel leven met het vertrek van Van Persie naar Varkenoord. "Want hij was toch niet te houden, Robin was simpelweg te goed geworden.” Martin van der Kooy, destijds jeugdtrainer van Feyenoord, was al snel onder de indruk van Van Persie. "Robin was echt een mannetje. Liep altijd rechtop, keek over de bal heen. Het beste exponent van de jeugdopleiding dat Feyenoord ooit heeft voortgebracht.”