'Het is een morele plicht voor Ajax; Messi, Ronaldo en Neymar zeggen het ook'

Zaalvoetbal is bij profclubs een ondergeschoven kindje, maar wat Wim Jonk betreft komt daar verandering in. De coach van de A1 van Ajax vindt het spelen op een klein veld op een verharde ondergrond een uitstekende manier om te schaven aan de basistechniek. Niet voor niets is Ajax volgende week gastheer van het Amsterdam Youth Indoor, het grootste zaalvoetbalevenement voor pupillen in de Benelux.

Jonk benadrukt het belang van spelen in de zaal, of op straat. "De jeugd speelt steeds minder op straat, daar kun je niet omheen. Dat zien we jammer genoeg ook terug bij het niveau van het jeugdvoetbal: over de gehele linie nemen de basistechniek en motorische vaardigheden af", legt de oud-international uit op de website van zijn club. "Maar het moderne voetbal in de top vraagt juist om snel handelen onder grote druk, in steeds kleinere ruimtes. Dan moet je dus ergens compenseren."

De coach vindt het doodzonde dat er in Nederland lange tijd negatief over zaalvoetbal is gesproken. "Ondertussen zeggen spelers als Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Andrés Iniesta en Neymar: ik heb veel baat gehad bij het spelen in de zaal. Ik herken dat wel vanuit mijn eigen jeugd: zaalvoetballen heeft mij geholpen een betere veldvoetballer te worden." Jonk zegt dat Ajax zijn verantwoordelijkheid wil pakken. Het mes snijdt aan de twee kanten.

"Dat is natuurlijk in ons eigen belang, want wij zijn afhankelijk van een goede instroom en vaardige spelers. Maar net zo goed is het een morele plicht. Wij zijn Ajax en we moeten doen wat we kunnen om de kwaliteit van het Nederlandse voetbal te verbeteren", aldus Jonk.