‘Het is een uitdaging om te blijven winnen zonder Messi’

Barcelona kan woensdagavond op eigen veld tegen Internazionale een reuzenstap zetten richting de knock-outfase van de Champions League. De Catalanen zijn na twee duels nog foutloos in Groep B, maar moeten het tegen de Italiaanse grootmacht wel stellen zonder Lionel Messi. De Argentijnse superster liep afgelopen weekeinde in het competitieduel met Sevilla een gebroken arm op, waardoor Ernesto Valverde genoodzaakt is zijn basiself te wijzigen.

De oefenmeester van Barcelona erkent dinsdag op een persconferentie dat Messi naar alle waarschijnlijkheid node gemist zal worden. "Het is duidelijk dat zijn afwezigheid van invloed zal zijn op ons. Tegelijkertijd is het voor ons een uitdaging om de aankomende weken, waarin enkele zeer zware wedstrijden op het programma staan, te blijven winnen zonder Messi", zo laat Valverde optekenen. De coach sluit niet uit dat hij zijn systeem zal aanpassen vanwege de afwezigheid van Messi. "We zouden ons systeem kunnen veranderen, maar onze stijl niet."

"We hebben verschillende opties, maar ik wil de trainer van Internazionale geen tips geven. Vaststaat dat Messi niet te vervangen is door één speler, het is een collectieve verantwoordelijkheid", vervolgt Valverde. "Messi zou bij iedere ploeg ter wereld spelen, dus het is niet meer dan normaal dat we afhankelijk zijn van hem. Het is nu zaak om zijn gemis zo min mogelijk te voelen. De artsen hebben gezegd dat hij drie weken uit de roulatie is, maar we hopen dat hij sneller kan terugkeren. Het is echter geen spierblessure, dus ik denk niet dat we zijn revalidatieperiode aanzienlijk kunnen verkorten."

Barcelona won zijn eerste twee duels in Groep B van respectievelijk PSV en Tottenham Hotspur. Inter deed hetzelfde en dus is Valverde op zijn hoede voor de Italianen. "We zullen een ploeg treffen die momenteel in topvorm verkeert. Ze hebben inmiddels zeven wedstrijden op rij gewonnen en ze geven nooit op; ze winnen vaak in de laatste minuten van een wedstrijd. Het wordt een goede uitdaging voor ons. Er staan drie belangrijke punten op het spel. We hebben net als Inter zes punten, maar we spelen thuis en hopen het thuisvoordeel uit te buiten.”