‘Het is iets kleiner, maar je voelt gewoon de spanning en de haat’

Kelvin Leerdam werd vorig seizoen afgedankt bij Feyenoord, toen duidelijk werd dat hij zijn contract niet wilde verlengen. Hij belandde op de bank en kwam vrijwel niet meer in actie. Bij Vitesse nam hij in sportief opzicht revanche: lange tijd stond hij met zijn nieuwe club boven zijn oude club en bovendien viel hij op met liefst zeven doelpunten. Leerdam ontwikkelde zich verder in Arnhem en zegt dat hij het erg naar zijn zin heeft bij het team van Peter Bosz.

De overstap van Feyenoord naar Vitesse werd breeduit besproken in de media en onder de supporters. Nog steeds is het een dankbaar gespreksonderwerp, ervaart ook Leerdam. Hij vindt dat er genoeg gezegd en geschreven is over de transfer; hij heeft het meeste wel meegekregen. “Bijvoorbeeld dat ik een te grote concurrent zou zijn voor de spelers van Chelsea”, zegt hij in een interview met SC De Aftrap.

Leerdam is echter niet het type dat zomaar plaatsmaakt voor een huurling vanuit Londen, benadrukt hij. “Iedere voetballer wil spelen en ik ben hier niet gekomen om met ontzag te kijken naar de Chelsea-spelers of naar wie dan ook. Zoals elke voetballer wil ik graag zo veel mogelijk minuten maken”, zegt hij strijdvaardig. Hij is blij dat hij mentaal sterk is: een gevolg van zijn intensieve opleiding in Rotterdam-Zuid, zegt Leerdam.

“Je hebt dan altijd te maken met een bepaalde druk en je moet keihard werken. Dan is mentale kracht erg belangrijk. Kijk nu maar eens naar Vitesse. We hebben de laatste tijd wat minder gespeeld en de media proberen dan dingen te zoeken. Er komen allerlei randzaken bij. Je moet dan toch de kracht hebben om daar mee leren om te gaan. Maar dat zit bij ons wel goed”, weet de rechtsback.

Leerdam zit nu bijna een compleet seizoen bij Vitesse en leert de club steeds beter kennen. Zo fanatiek als de fans zijn is hij nog niet, ook niet als het op de duels met rivaal NEC aankomt. Leerdam heeft de duels met de Nijmegenaren vooral als ‘leuk’ ervaren, zegt hij. “Je weet dat het geen Feyenoord – Ajax is, maar het is bijna hetzelfde. Het is iets kleiner, maar je voelt gewoon de spanning en de haat. Daarnaast zijn er hier wel supporters bij en dat is ook belangrijk.”