'Het voelde geweldig om aanvoerder te zijn van 's werelds beste club'

Bij afwezigheid van Iker Casillas droeg Pepe dinsdagavond de aanvoerdersband van Real Madrid. De verdediger mocht zijn team voorgaan richting het veld in de tweede bekerwedstrijd tegen Ponferradina; het treffen werd uiteindelijk ruim (5-1) gewonnen. Pepe zei na afloop vereerd te zijn met de band die José Mourinho hem toebedeelde.

Mourinho koos onder de lat voor Antonio Adán, de keeper die eerder dit seizoen al twee Champions League-wedstrijden meemaakte. Door de afwezigheid van eerste aanvoerder Casillas mocht Pepe de verantwoordelijkheid op zich nemen bij Real. “Ik ben hier heel trots op, het voelt goed om aanvoerder te zijn en te winnen. Dit is de beste club ter wereld en het is een plezier hier te voetballen”, aldus de Portugees.

Volgens Pepe moet Real blijven werken zoals het dit seizoen al voortdurend doet. “Dan hebben we iets te vieren aan het einde”, zo gelooft de verdediger. Teamgenoot Nuri Sahin, die voor rust een doelpunt maakte, uitte ook zijn genoegen over de avond. “Ik denk dat dit de eerste keer was, dat ik met het hoofd scoorde”, aldus de Turkse middenvelder, die helemaal terug is na zijn blessure. “Ik heb minuten nodig om in een goed ritme te komen. Vandaag kreeg ik negentig minuten de tijd en ik vind dat ik het niet slecht heb gedaan.”

Mourinho had na afloop van de zege op Ponferradina eveneens lovende woorden voor Sahin. “De goede dingen die hij doet helpen hem alleen maar bij zijn volledige herstel. Het doelpunt en de assist die hij vanavond afleverde zijn van vitaal belang voor zijn zelfvertrouwen”, aldus de coach. Hij liet Sahin dit seizoen invallen tegen Osasuna en ruimde een basisplaats voor de ex-Feyenoorder in tijdens de Europese ontmoetingen met Dinamo Zagreb en Ajax.

Bekijk hier de samenvatting van Real Madrid - Ponferradina: