'Het zijn mooie tijden voor de sport voetbal in de Verenigde Staten'

Het WK wordt steeds populairder in de Verenigde Staten. Het land heeft na gastland Zuid-Afrika de meeste WK-tickets aangevraagd, zo meldt het ANP woensdag. Daarmee lijkt een nieuwe trend gezet. "Het zijn mooie tijden voor onze sport'', aldus voorzitter Sunil Gulati van de Amerikaanse voetbalbond.

Van oudsher was voetbal geen grote sport aan de andere kant van de oceaan, waar honkbal, American football en basketbal het sportlandschap domineerden. Toch is de opkomst van 'soccer' goed te verklaren. "Amerika houdt van winnaars'', zegt aanvoerder Carlos Bocanegra van het nationaal voetbalelftal. "We gaan proberen iets speciaals te bereiken in Zuid-Afrika.''

De recente successen in de Confederations Cup en de kwalificatiecyclus voor het WK
zorgen in de VS voor een gevoel dat er wel wat te halen valt in Zuid-Afrika. Zenders als ESPN en ABC promoten het WK zoals dat eerder alleen gebeurde met NBA-playoffs (basketbal). "We hebben nog nooit zoveel media-aandacht voor onze sport gehad als nu'', aldus Gulati.

In de strijd om de organisatie van het WK in 2018 of 2022 is de VS een concurrent van onder meer Nederland en België. In 1994 organiseerde Amerika ook al een WK. Als dit opnieuw gebeurt, verwacht de organisatie een winst van één miljard dollar. Amerika zou volgens statistieken zo'n 90 miljoen voetbalfans hebben.