'Het zou prachtig zijn als Gareth bij Real blijft en iedereen de mond snoert'

Gareth Bale ligt al weken onder vuur en waarschijnlijk blijft dat nog wel even zo. Voormalig Chelsea-assistent-coach Ray Wilkins denkt dat de Welshman tot zondebok is gemaakt door de fans van Real Madrid om hun frustratie op te kunnen botvieren. Het hele elftal presteert echter onder de maat, vindt de Engelsman. "Ik heb met hem te doen", zegt Wilkins in gesprek met BBC Sport.

Hij wijst op het eerste jaar van Bale in Madrid, waarin hij de hoge verwachtingen vaker wel dan niet inloste. "Dat hoge niveau vasthouden was eigenlijk op voorhand al ondoenlijk", aldus Wilkins. "Zo nu en dan lukt hem dat niet, maar dat kan gebeuren. In het buitenland is het lastig, want als vreemdeling verwachten de fans van jou dat je het verschil maakt. Winnen of verliezen, het hangt van jou af."

Een terugkeer naar Engeland is volgens Wilkins geen oplossing. "Volgens mij doet Gareth het over het algemeen gewoon goed bij Real. Ik hoop oprecht dat hij niet met de gedachte speelt om Madrid te verlaten. Het zou prachtig zijn als hij gewoon blijft en zijn criticasters de mond snoert. Manchester United (dat interesse heeft, red.) is altijd in de race, maar ik zie Gareth de stap niet maken."