Hiddink ziet vooral Ierland als gevaarlijke outsider

Guus Hiddink toonde zich na afloop van de loting voor de EK-kwalificatie niet geheel ontevreden. De bondscoach van Rusland zag zijn ploeg ingedeeld worden met Slowakije, Ierland, Macedonië, Armenië en Andorra, en kan daar uitstekend me leven. Wel is hij bijzonder op zijn hoede voor de wedstrijd tegen de Ierse ploeg van de geslepen coach Giovanni Trappatoni.

“Het feit dat Rusland in pot één zit betekent dat wij de favoriet zijn”, zei Hiddink. “Daar lopen we niet voor weg.” De Russen zitten daarmee in een andere situatie dan voor de WK-kwalificatie, toen Duitsland als groepshoofd in de groep zat. Rusland redde het uiteindelijk niet. “Ik sluit m’n ogen niet voor dat falen. Om nu achterover te gaan leunen omdat we toevallig favoriet zijn zie ik niet zitten. Echt niet.”

Zo liggen er diverse gevaren op de loer, waarvan Hiddink Ierland de meest relevante vindt. “Ik ken Trapattoni niet goed, maar ik weet dat het een oude vos is. Hij heeft veel verstand van voetbal en hij geeft alles voor zijn vak. Daar houd ik wel van. Wat hij tot nog toe heeft bereikt met Ierland is geweldig.”

Hiddink sprak nog wel zijn teleurstelling uit over de beslissing van de UEFA om sommige politiek-gevoelige confrontaties te vermijden door middel van een scheiding bij de loting. “Ik ben sportman en het is altijd jammer als landen worden gescheiden om niet-sportieve redenen. Ik ben geen politicus, maar heb wel ervaring in Zuid-Korea. Die zouden juist dolgraag bij Noord-Korea worden ingedeeld. Met sport kan je veel bereiken.”