'Hij beseft dat het WK dé mogelijkheid is om geschiedenis te schrijven'

Mario Balotelli kende een wisselvallig jaar, maar de verwachtingen van het Italiaanse volk zijn er niet minder om. Nog altijd geldt de spits van AC Milan als een van de bepalende gezichten van i Azzurri en bondscoach Cesare Prandelli heeft nog altijd het volste vertrouwen in het enfant terrible. "Hij heeft zich bij de nationale ploeg nooit misdragen", zei hij dinsdag.

In plaats van te praten over de uitspattingen van Super Mario binnen en buiten het veld, richt Prandelli zich liever op de sportieve prestaties van de nog altijd pas 23 jarige aanvaller. "Hij heeft belangrijke wedstrijden voor ons gespeeld en zijn doelpuntengemiddelde ligt erg hoor. Ik waardeer hem zeer om wat hij heeft gedaan en nog steeds doet in het shirt van de nationale ploeg. Mario beseft dat het WK dé uitgelezen mogelijkheid is voor een voetballer om geschiedenis te schrijven."

Voormalig ploeggenoot Marco Materazzi moet het allemaal nog zien. Hij maakte Balotelli op jonge leeftijd mee bij Internazionale en erkende al snel dat de club in potentie goud in handen had. "Hij heeft een sterke persoonlijkheid, daar bestaat geen twijfel over. Dat had hij al op zijn zeventiende. Maar hij mist een stukje volwassenheid. Hij moet zich gaan realiseren hoe goed hij is. In een goed elftal als Italië kan hij geweldig zijn. Dat heeft hij al bewezen tijdens het EK van twee jaar geleden."