‘Hij hoort in de categorie Cruijff, Gullit en Van Basten, honderd procent’

Wesley Sneijder speelt donderdag tegen Peru zijn 134e en laatste wedstrijd voor het Nederlandse elftal en daarmee komt een einde aan een rijke interlandloopbaan, met de finaleplaats in Zuid-Afrika acht jaar geleden als hoogtepunt. Andy van der Meijde is ervan overtuigd dat de recordinternational in het rijtje van de allerbeste spelers die het oranje droegen thuishoort.

“Hij hoort in de categorie Johan Cruijff, Ruud Gullit en Marco van Basten, honderd procent. Een Nederlands elftal zonder Sneijder was een mindere ploeg”, is de zeventienvoudig international stellig tegenover NUsport. “Wesley heeft heel veel betekend voor Oranje en is een van de belangrijkste mensen geweest die het Nederlands voetbal op de kaart heeft gezet. We waren natuurlijk al heel bekend, maar door Sneijder en zijn generatie is dat nóg beter geworden.”

Door het afscheid van Sneijder verdwijnt een van de leiders van de afgelopen jaren van het toneel bij Oranje. Van der Meijde weet echter zeker dat bondscoach Ronald Koeman spelers in zijn selectie heeft die die rol kunnen overnemen: “Ik zie Ajacied Matthijs de Ligt momenteel echt als de nieuwe leider van het Nederlands elftal”, vervolgt hij zijn verhaal.

Sneijder speelde zijn laatste interland in november van het afgelopen jaar tegen Roemenië en Koeman liet de middenvelder bij zijn aantreden weten dat hij niet meer in aanmerking zou komen voor een plek bij de selectie. Van der Meijde vindt het echter goed dat Sneijder toch een ‘echt’ afscheid krijgt: “Als ze dat niet hadden gedaan, had ik Nederland niet meer gesupport. Hij heeft altijd alles gegeven en is niet voor niets recordinternational.”