‘Hij is al vier jaar de beste voetballer van de wereld en van ander niveau’

Lionel Messi werd in de strijd om de titel Europees voetballer van het jaar afgetroefd door Franck Ribéry, maar gaat de Gouden Bal wél winnen. Daar is Neymar, zijn teamgenoot bij Barcelona, van overtuigd. De Argentijnse wereldspeler won de prijs voor de beste voetballer van de wereld al in 2012, 2011, 2010 en 2009.

“Samenspelen met Messi? Hij is van een ander niveau”, zegt de Braziliaan tegen media uit zijn thuisland. Ik bewonder en respecteer hem. Hij is al vier jaar op rij de beste voetballer van de wereld en heeft alles in zich om opnieuw te winnen.” De bondscoaches en aanvoerders van de bij de FIFA aangesloten landen mogen over een paar maanden hun stem uitbrengen op de beste speler van het afgelopen jaar.

Het ligt in de lijn der verwachting dat Messi, Ribéry en Cristiano Ronaldo ook dan het podium zullen vormen. CR7 won de prijs in 2008, maar sindsdien greep hij de Gouden Bal altijd mis. Ribéry haalde de top drie nog nooit.