'Hij is een beetje Pirlo, een beetje Scholes en een beetje Busquets'
Gary Neville vindt dat Michael Carrick te weinig krediet krijgt voor zijn verdiensten voor Manchester United. De routinier miste een groot deel van het seizoen, maar bewijst sinds zijn terugkeer hoe belangrijk hij is voor het elftal van Louis van Gaal. Ook de cijfers wijzen dat uit: met Carrick in de gelederen won United 72 procent van zijn wedstrijden, zonder hem zakt dat percentage naar een dramatische 37.5 procent.
Dat verschil zal niet helemaal toe te schrijven zijn aan de Engels international, maar volgens de tv-analyticus zegt het wel iets. "Hij heeft iets van Paul Scholes, Andrea Pirlo en ook een stukje Sergio Busquets", zegt hij in een interview met de Daily Mirror. "Busquets is meer verdedigend ingesteld en Pirlo is een speler die het ritme bepaalt, net als Scholes. Michael is een mix van die spelers. Hij is niet hetzelfde als die spelers, maar heeft wel die kwaliteiten."
Vervolgens komt de oud-international met een opmerkelijk vergelijking op de proppen. "Ik zie hem als een piano. Je kunt naar een kroeg gaan om naar rockmuziek te luisteren, maar hij is meer een pianospeler. Hij is relaxed, kalm en brengt rust bij de spelers om hem heen. Dat is, zeker voor jonge spelers, van groot belang. Trainers zijn altijd op zoek naar dit soort types. Ze zijn intelligent, snappen het spelletje en kennen het klappen van de zweep."
In de ogen van Neville krijgt de 33-jarige international te weinig waardering voor zijn optredens. "De spelers die met hem gespeeld hebben, zullen hem voor altijd blijven herinneren. Maar het respect zal pas komen als hij zijn loopbaan heeft beëindigd", voorspelt hij. "Hij is een onbezongen held. Over drie of vier jaar denken we: wát een geweldig speler was dat!"