‘Hij is 22, we moeten hem steunen als we een Hummels of een Piqué willen’

John Stones wordt al jaren gezien als een van de grootste verdedigende talenten van Engeland. De verdediger, die in de zomer de overstap van Everton naar Manchester City maakte, begaat regelmatig misstappen, daar hij veel risico in zijn spel legt. In de optiek van bondscoach Gareth Southgate moet de 22-jarige Stones de grens tussen dapperheid en dommigheid zien te vinden.

Stones startte afgelopen vrijdag tegen Schotland in de basis en had na balverlies bijna een tegengoal op zijn geweten, als Joe Hart niet had ingegrepen op een inzet van Jamie Forrest. Southgate weet dat Spanje, de tegenstander van dinsdag op Wembley, raad zal weten met dergelijke momenten. "Jarenlang hebben we gezegd dat we niet in staat waren om het spel van achteruit op te bouwen. Als we ons op dat gebied willen ontwikkelen, dan zullen we anders moeten zijn en spelers als Stones moeten aanmoedigen. Maar Stones weet ook wat mijn mening is over bepaalde dingen die hij heeft gedaan."

"We willen dapperheid, geen dommigheid. Maar als we een Mats Hummel of een Gerard Piqué willen hebben, dan zullen hem moeten steunen. Hij is pas 22 jaar. Ik kan me nog goed herinneren dat Piqué op jonge leeftijd dol werd gespeeld door Middlesbrough, toen hij nog bij Manchester United zat. Toen was hij nog niet the all round real deal, maar dat werd hij uiteindelijk wel. En John heeft in Josep Guardiola de perfecte manager om mee te werken. Hij zal met de capaciteiten van John aan de slag gaan."