‘Hij laat zich moeilijk vergelijken met spelers als Cavani, Neymar en Mbappé’

Unai Emery is blij om met Alexandre Lacazette samen te werken. De trainer van Arsenal verklapt in gesprek met de Engelse pers dat hij Lacazette al probeerde te strikken in de zomer van 2016, toen hij net de scepter zwaaide bij Paris Saint-Germain. De spits bleef uiteindelijk nog een jaar bij Olympique Lyon en stapte in 2017 voor 53 miljoen euro over naar Arsenal.

In zijn debuutseizoen was Lacazette goed voor 14 doelpunten in 32 wedstrijden. Daarmee benaderde hij niet de doelpuntenproductie die hij gewend was in Frankrijk. Door de komst van Pierre-Emerick Aubameyang in januari belandde Lacazette even op het tweede plan, maar dit seizoen speelt hij als diepste spits en heeft de Gabonees een rol vanaf de flanken. Vóór de interlandonderbreking scoorde Lacazette tweemaal tegen Fulham (1-5) en maandag maakt hij vermoedelijk voor de vijftigste keer zijn opwachting voor Arsenal in de thuiswedstrijd tegen Leicester City.

Emery werkte in het Parc des Princes samen met spelers als Edinson Cavani, Neymar en Kylian Mbappé. Hij wil ze niet vergelijken met Lacazette. "Het zijn verschillende spelers, die zich moeilijk met elkaar laten vergelijken. Maar toen ik bij PSG kwam te werken, dachten we eraan om Lacazette binnen te halen. We waren gecharmeerd van zijn kwaliteiten", blikt Emery terug. "De mensen die bij PSG werkten, vonden dat hij genoeg kwaliteit had om bij ons te komen spelen. Maar het was niet makkelijk om een speler van Olympique Lyon over te nemen of om er gesprekken over te voeren. Hij was een optie voor ons."

Hoewel Emery lovend is over zijn pupil, denkt hij dat Lacazette nog wat stappen kan zetten. De Fransman is nog niet helemaal gewend aan het spel in Engeland, merkt de trainer op. "Vorig jaar kwam hij terecht in een nieuwe competitie. Aan zijn mentaliteit hoefde hij niets te veranderen, maar het spelritme was anders. Hij moet zich blijven aanpassen aan ons en aan de Premier League. We hopen dat hij dit jaar nog een stap zet", aldus Emery. "We zijn heel blij met hem, maar ik zou hem meegeven om nooit te stoppen. Stop niet tijdens de training, stop niet tijdens de wedstrijden, maar blijf doorgaan om zo goed mogelijk te voetballen."